说起我国革命年代的元帅，人们往往会想到1955年被正式授予“十大元帅”称号的那十位革命英杰。诸如朱德、彭德怀、刘伯承等赫赫有名的将领，都是这份荣耀的获得者。这十位元帅中，除了山西籍的徐向前和广东的叶剑英外，大多数都来自湖南、湖北以及四川地区。然而，作为中国革命的重要发源地和摇篮的陕北，竟然没有一人被列入其中。

因此，有不少人开始热议，如果要在陕北的革命先烈中推选一位元帅，刘志丹无疑是最合适的人选。他不仅是陕北红军和革命根据地的主要创建者之一，而且在2009年还被评为百位对新中国革命事业有突出贡献的革命英雄之一。许多人都支持将他尊称为陕北的元帅。

然而，也有人持不同观点，认为如果真的要选出一位陕北的元帅，谢子长这个名字会更为合适。那么，为什么会有这样的说法呢？

1897年，谢子长出生在陕西安定县的一个农民家庭，家境在当时算是较为殷实的，有三个兄弟，而他是家中最小的一个。那个时代，虽然清朝尚未灭亡，但国家早已风雨飘摇，积贫积弱。《南京条约》《马关条约》《辛丑条约》等一系列丧权辱国的条约频繁签订，割地赔款成为常态，老百姓生活困苦，甚至连基本的温饱问题都难以解决，更别提供孩子上学了。

清王朝覆灭后，列强依旧虎视眈眈，中国如同一块无人看管的肥肉，任人啃噬。长久被压迫的民众，在无望和苦难中渐渐麻木，失去了反抗的勇气。少年时期的谢子长便立志要驱逐外侮、振兴中华，他坚信通过“读书”和“教育”能够唤醒人们麻木的心灵，让他们重新焕发生机。

后来，一件亲身经历的事情，更坚定了他的信念。当时，谢子长还在西安省立第一中学读书，寒假期间回家与家人团聚。父母和兄长都很高兴，准备了丰盛的接风宴。在轻松愉快的气氛中，谢子长讲述学校中的趣事，逗得长辈们哈哈大笑。家人也告诉他家乡和村里最近发生的大小事情。

谈话间，话题自然转到了县长身上。大家纷纷议论这位县长如何鱼肉乡里、欺压百姓。俗话说“耳听为虚，眼见为实”，于是谢子长开始深入群众中调查县长的种种恶行。他发现，县长有个哥哥，虽然没有正经职业，却被安排管理县里的粮草仓库，这个职位肥缺十足。县长哥哥通过低价收购百姓的粮草，再高价卖出，赚取了大量差价，填满了自己的私囊。

遇到不愿出售粮草的村民，他便以“不配合官府办事”为由，随意抓人入狱，威胁其家属，直到对方屈服。类似的压迫行为层出不穷，百姓怨声载道。谢子长将这些罪证一一收集，写成控诉书递交到府衙。

但官场如同一潭死水，这份诉状石沉大海。谢子长几次请求面见府台，均遭拒绝。无奈之下，他只得求助学校老师，最终校长杜斌丞出面施压，案件才被迫受理。面对铁证如山和上级的压力，县长哥哥被严惩，县长本人也被罢官，民众终于舒了一口气。

这件事之后，谢子长越发迫切地希望通过办学“教育救国”，改变腐败官场风气。然而，他很快认识到单靠办小学无法解决根本问题。当时，陕北榆林地区有一位大军阀井岳秀，被称为“榆林王”，他与张作霖结拜，掌控地方，纵容手下兵士横行霸道，强征滥调，老百姓苦不堪言，根本无力供养子女上学。

这现实像当头棒喝，彻底唤醒了谢子长的思想。他认识到，面对这样的社会现状，只有拿起枪杆子，武装斗争才是出路。于是，1922年秋，他考入阎锡山创办的太原学兵团，开始系统学习军事知识。

随后，他接触了列宁主义和新兴的救国思想。1925年冬，经白超然等人介绍，谢子长加入了中国共产党。因早先在家乡有组织民兵的经验，入党后被派回家乡继续发展民兵力量。在李象九的协助下，他带领民兵加入了井岳秀属下的石谦部队，为革命注入了新的活力。

1927年，蒋介石、汪精卫相继发动反革命政变，大批共产党人和爱国志士遭到残酷迫害。石谦对这情形极为不满，公开在部下中抱怨，为被害者鸣不平。此事传到井岳秀耳中，他担忧连累自己，夜间派人暗杀了石谦。

石谦部下愤怒异常，在谢子长等人带领下发起了清涧起义。由于指挥不统一、力量分散，起义虽有初期胜利，最终仍告失败。调整数月后，谢子长参与组织渭华起义，但因敌军重兵围剿，再次失败。

两次起义挫败间，谢子长被误解为有“逃跑倾向”，遭到党内“右倾”批评，并被调往上海“整训”。期间，他从未为自己辩解，总是安慰战友“只是换个地方继续革命”。

1933年寒冬，谢子长以特派员身份返回陕北。此时，陕北正遭国民党张建南部及张丕成、张丕胜兄弟领导的反动武装严厉围剿，红军游击队处境异常艰难，接连失利，军心涣散。大批革命群众被捕入狱，惨遭酷刑杀害，陕北笼罩在恐怖阴云下。

谢子长没有被困境吓倒，反而愈加坚定重建革命根据地的决心。在乡亲们帮助下，他秘密联系上失散的红军骨干，鼓励大家：胜败乃兵家常事，革命不能怕失败。为躲避敌人搜山，红军白天藏于土窑洞，夜晚借宿老乡家，向群众宣传革命思想，发动民众支持。

大西北的冬天异常寒冷，积雪深及膝盖，粮食匮乏。谢子长把好的衣物食物留给战友，自己却穿着单鞋，盖着茅草，冻得脚趾溃烂，甚至无法行走，但依然坚持激励大家：困难不可怕，“春暖花开”时节必将来临。

经过总结教训，他意识到此前起义失败，主要是因为脱离群众，只顾城市革命，缺少农村基础。必须紧跟毛泽东等领导人步伐，在农村建立根据地，实行“农村包围城市”的战略。

在他的努力下，红军游击第一支队重新组建，成为陕北第一支正规革命武装力量。在李家岔、梨花台等地多次重创反动武装张丕成部队，极大振奋了革命士气。

消息传出，土豪劣绅惶恐不安，担心财产和性命受威胁，便派地主贾生金请张建南到村里修筑碉堡防御。谢子长获知后，决定连夜出发阻止此事，但张建南部先到，占据高地。双方激烈交锋，谢子长部一度陷入劣势。

危急时刻，谢子长振臂高呼“只要拿下山头，胜利就属于我们！冲啊！”率先冲锋，士兵紧随，战场上杀声震天。张建南部军心大乱，仓皇溃散。此役后，红军游击队声望大涨，队伍迅速壮大至百余人，革命力量显著增强。

张建南部遭此重创，不仅碉堡计划受挫，还丧失威信，气愤之下联合张丕成、张丕胜兄弟，对无辜百姓和革命家属疯狂报复。谢子长家族响应革命，共有38人参与斗争，其中9人牺牲。先后大哥逃亡深山病死，二哥被捕惨死，几名侄子侄女也被残害，一年多间家中多了六名寡妇。

敌人以此企图动摇谢子长的意志，却未能成功。他带领部队勇猛攻城，仅百余人却救出二百余名群众，红军旗帜飘扬，令敌军闻风丧胆。

随着“景武塌战役”的胜利，红军首次在国民党围剿中取得决定性成果，赢得广泛关注。井岳秀派重兵围困安定及周边县镇。谢子长和同志们密谋拔除敌军钉子，趁夜包围碉堡，黎明时分发动攻击。由于地势险要且敌军火力猛烈，战斗持续胶着。

后来获知敌援军逼近，谢子长命令撤退。撤退中，他右胸中弹受伤，但隐瞒伤情以维护军心。尽管医疗条件极差，他仍坚持指挥战斗，多次击退敌军围剿。

伤势未愈，他率领同志与内部潜伏的白应奎、刘光汉协同作战，彻底消灭了张丕成兄弟的反动武装。李丕成甚至在熟睡中被谢子长侄子谢绍安击毙，毫无防备。

谢子长为党为民铲除一大害，却因未能及时治疗，伤势恶化。消息传开后，无数百姓不顾寒冷与山路艰难，携带家中佳肴前来探望，院落、道路、人群汇聚，守护着他们的英雄，也守护着革命的火种。

谢子长在38岁时壮烈离世。临终时，他最牵挂的仍是百姓，觉得自己做得太少，对不起大家的深情厚谊。毛泽东闻讯后题词：“民族英雄，虽死犹生”，以示深切悼念。

（资料来源：中国军网英烈纪念堂《谢子长：陕北红军和苏区创建人之一》—王俊；热河时间《“民族英雄”谢子长》；期刊《忆谢子长烈士》—刘明山、刘青山）