清朝是由少数民族建立的政权，刚入关时对汉族实施了严厉的镇压政策，同时推行剃发易服的政策，这些措施在历史上留下了深刻的负面印象。因此，后世很多人对清朝统治存有偏见，称之为“满清”，带有贬义色彩。

虽然清朝的统治确实存在不少争议和问题，但也不能否认其积极的一面。尤其在国家疆域的扩展上，清代对后世中国领土的奠基作用极其重要。可以说，如果没有清朝历代统治者的努力，今天中国960多万平方公里的版图难以形成。

关于明代疆域的面积，学界并未达成统一看法。部分研究认为其疆域超过一千万平方公里，另一些则认为只有650多万平方公里，还有人估计仅400多万平方公里。但无论如何，明代疆域的最高面积都未超过1100万平方公里这一界限。

之所以数据差异较大，主要因为明代疆域在不同时期变化频繁。例如，洪武年间，由于尚未将许多边远地区纳入国土，疆域面积较小。

明代疆域的鼎盛时期应是在宣德年间。当时除了内地的“两京十三省”之外，还包括关西七卫、俄力思军民元帅府、奴儿干都司以及交趾布政使司。

其中，关西七卫统治着今天的青海和新疆地区；俄力思军民元帅府管辖西藏西部的拉达克地区；奴儿干都司则掌控着黑龙江、乌苏里江流域以及部分蒙古地区。

在那个时期，大明国土广袤，东起日本海和外兴安岭，南抵孟加拉湾、越南中部与马来西亚，北达戈壁沙漠和大兴安岭，西至印度次大陆。其巅峰时期面积约为一千万平方公里。

不过，这些数字多为理论上的纸上谈兵。青海、西藏、新疆三地在明代始终没有真正纳入大明的实际统治之下。

以西藏为例，当时称作“乌思藏”，明朝建立了一套独特的僧官封授制度，将各地的政教首领封以名号，发给印章和封号，委以管理地方的名义。

然而，朝廷并未在西藏设立正式官员或派遣军队，这种治理方式本质上较为松散，类似藩属关系，充其量只是名义上的领土主权。

明中期的一幅皇舆图也证实了这一点，图中未将西藏、青海和新疆地区纳入其版图，反映了当时官方的疆域认知，以“两京十三省”为核心，北方和西北边界以长城为界。

奴儿干都司辖区内居住着蒙古、女真、吉里迷、苦夷（苦兀）、达斡尔及汉族等多个民族，他们大多以狩猎和采集为生。

明朝在这一地区的控制并不牢固，尤其是万历年间之后，随着努尔哈赤的崛起，辽东地区逐渐被后金政权占领，实际上脱离了明朝的统治。

若将西藏、新疆、青海以及奴儿干都司划出，明代疆域面积便大幅缩小，不超过650万平方公里，因此认为明代疆域约为650万平方公里较为合理。

努尔哈赤统一女真，建立后金政权，皇太极称帝统一蒙古各部，清代疆域初具规模。

可以说，清朝入关时就带来了“嫁妆”，因为漠南蒙古原本并非明代领土，清朝入主中原后，这些地区成为中国不可分割的一部分。

经过历代皇帝的不断努力，清朝版图进一步扩大。雍正帝在位时，青海和硕特部爆发罗布藏丹津叛乱，年羹尧率军平定后，青海正式纳入清朝版图。

西藏在清朝入关后政局平稳过渡，但与明代类似，清廷对西藏主要是名义上的主权，没有设立正式官员或派兵实际管理。

雍正五年，朝廷设立驻藏大臣，同时赐封班禅和达赖，与驻藏大臣共同管理西藏事务，实行“政教合一”的管理体制。乾隆时期，又推出“金瓶掣签”制度，明确了清政府对西藏涉外事务和边防的主导权。

新疆成为康熙、雍正、乾隆三代皇帝重点关注的地区。新疆东部属蒙古喀尔喀部，西部则由准噶尔汗国控制，后者首府设在伊犁。

准噶尔汗国与清朝百余年间交战不断，凭借强大军事实力，康熙和雍正时期未能完全统一新疆。

乾隆时期，因准噶尔内部纷争，加之清朝国力鼎盛，乾隆皇帝亲自决策，致力于彻底消灭准噶尔部。

在乾隆的领导下，清朝历经多年、耗费巨额军费，终于将新疆纳入中国版图。乾隆皇帝将平定西部视为一生最大功绩，称其为“西师”。

新疆统一后，清朝疆域达到鼎盛，西抵葱岭和巴尔喀什湖，西北包括唐努乌梁海，北至漠北和西伯利亚，东至太平洋（含库页岛），南及南沙群岛。全国50多个民族汇聚，国家空前统一。

然而，晚清时期统治腐败无能，国家逐渐被列强蚕食。仅沙俄一国就先后夺取了200多万平方公里土地，清朝灭亡后，外蒙古又宣布独立。

尽管如此，中国现今仍拥有960多万平方公里的国土，仅这一点就足以体现大清王朝对中国疆域的巨大贡献。