《水浒传》在中国可以说是家喻户晓，无论是学习过这本书的学生，还是普通的读者，都会被书中那些个性鲜明、性格鲜明的角色形象深深震撼，因此它被列为中小学的必修教材之一。

作为中国古典四大名著之一，《水浒传》不仅在文学上有着重要地位，还首次讲述了以农民起义为题材的故事。它主要描写了北宋时期，以宋江为首的一百零八名好汉集结梁山的历程，向朝廷抗争，最终走向招安的故事。

其中，宋江作为《水浒传》中的核心人物之一，尽管其行为常常让人费解，但在当时的北宋政治体制下，招安无疑是梁山好汉们唯一的生路。

《水浒传》中，宋江的首次登场发生在第十七回。当时，晁盖、吴用、公孙胜、刘唐、阮小二、阮小五和阮小七合力劫取了杨志押送的生辰纲，由此触发了官府的通缉令。宋江，当时仅是郓城县衙门的一个普通押司，听闻此事后，他悄悄将消息透露给晁盖等人，帮助他们躲避了追捕。

晁盖一行人最终成功逃至梁山，并在这里火并了梁山首领王伦，逐步稳固了自己的地位。为了报答宋江的恩情，晁盖派遣刘唐亲自送来一封信和一百两黄金，表达感激之情。宋江在收到信后，只收下了其中的十两黄金，而将剩余的九十两黄金暂时留在梁山，寄存以备后用。

然而，这封书信却为宋江带来了灾难。在一个晚上，宋江正准备回家，带着信和黄金走在路上，却被阎婆拦住并带到其女阎婆惜的房间。阎婆惜与宋江有旧情，但她背着宋江与他的一位同僚张文远私通，偶然发现了宋江和晁盖等人的勾结书信。于是，阎婆惜威胁宋江，提出了三项要求。

在阎婆惜的威逼下，宋江被迫答应了她的前两个要求。然而，在她提出要求第三项时，宋江无法承受，于是辩解道：“我只收下了十两黄金，给我几天时间，我凑齐一百两黄金再给你。”阎婆惜却不同意，坚决要求立即支付一百两黄金，否则将书信交给官府。

愤怒之下，宋江拔刀将阎婆惜杀死，随即开始了流亡生涯。

在逃亡途中，宋江逐渐意识到自己在江湖中声望颇高。每当遭遇危险，单单报出自己的名字，便能够逢凶化吉、化险为夷。例如，有一次，宋江在清风山被锦毛虎燕顺的手下抓住，眼看即将遭到杀害时，他突然大喊道：“没想到，我宋江竟然死于此地！”这句话恰巧救了他的命。燕顺和王英知道他是名震江湖的宋江，立即松绑并请他共饮，以示歉意。

虽然宋江意识到自己在江湖中的巨大影响力，但他并未立即选择落草为寇。宋江曾认为，尽管自己身负命案，但若能等到朝廷的宽恕，他依然可以恢复昔日的职位。然而，成为盗贼便意味着谋叛罪，这在宋朝法律中是明确规定的，甚至会被判死刑。

真正促使宋江投奔梁山的，是他被捕后被流放到江州。当他在浔阳楼喝酒时，借酒写下了一首反诗，讽刺了当时的政权，尤其引用了黄巢的典故，表达了自己对命运的反抗。这首诗引发了极大的麻烦，江州通判黄文炳看见后，将其上报给了当朝宰相蔡京，宋江随即被捕并面临死刑。

梁山的好汉们，在得知宋江的处境后，迅速采取行动，将他救出。此时，宋江满腔仇恨，请求梁山好汉帮助他报仇，将黄文炳杀死，为自己解恨。但宋江心知肚明，自己的官府生涯已经彻底结束，只能选择跟随梁山好汉投身江湖，开始了他的流寇生涯。

从一个小小的郓城县押司到水泊梁山的首领，宋江的转变可谓剧烈。这一切的背后，反映出当时北宋政治体制的缺陷，使得像宋江这样有才有志的官员无法在体制内得到施展，从而走上了与朝廷对抗的道路。

宋江之所以成为梁山第三任首领，源自他广泛的人脉和杰出的领导力。从晁盖、吴用到后来的梁山好汉，宋江凭借一纸黄金和自己的名望赢得了众人的支持。尽管宋江曾多次受到金钱的诱惑，甚至走上了贿赂的道路，但他也拥有将梁山聚集在一起的非凡能力。

宋江之所以在梁山好汉中拥有如此大的影响力，除了他乐于助人的性格外，他还拥有着宽广的胸怀和为别人排忧解难的能力。对于江湖上的好汉，他总是慷慨解囊，凭借这一点，他获得了“及时雨”的美誉。

然而，宋江的慈悲并不意味着他心地纯良。他在多个场合上都展示出了以金钱为核心的道德观。例如，在接到晁盖送来的黄金时，他虽然收下其中的十两，但依然通过寄存的方式与梁山保持联系，这样的行为也为他日后的一系列遭遇埋下了隐患。

最终，宋江在梁山发展壮大后，决定依附朝廷，主动请求招安。尽管这一决定让许多梁山好汉感到不满，宋江仍毅然执行这一计划。这一决定的背后，除了个人的政治理想，也有梁山的实际处境。面对朝廷的压力，宋江认为只有通过招安才能为梁山赢得一条生路。

在成功招安后，宋江带领梁山好汉四处征战，虽几度凯旋，但最终，在征讨方腊起义时，梁山好汉却付出了惨重的代价。方腊以其熟悉地形和强大的兵力，使得梁山的队伍几乎全军覆没，最终仅剩下少数几位幸存者。

宋江临终时，内心充满了对自己选择的悔恨。然而，为了维护梁山的“忠义”名声，他依旧命李逵与他同饮毒酒，结束了这段波澜壮阔的历史。

宋江的招安决定，正如他在浔阳楼所写的那首诗所揭示的，他选择的道路是一次冒险而且充满矛盾的选择。宋江最终的结局，既是忠诚于朝廷的结果，也揭示了梁山好汉最终无法逃脱被政治吞噬的命运。