在抗日战争期间，日军流行了一些耳熟能详的口号，其中有一句话是“专打386旅”，这实际上是专门针对大将陈赓的，因为在与陈赓的交锋中，日军屡次遭受重创，形成了心中的阴影。还有一句颇具威慑力的口号是“天不怕地不怕，就怕来了胡老大”。那么，这句口号的“胡老大”到底指的是谁呢？其实，这里的胡老大就是胡炳云，蒋介石所辖部队的一位将领。

胡炳云来自四川南充。在抗日战争时期，他被派往苏鲁战场，并成立了一个战斗大队，自己担任大队长，因此这个队伍便被称为“胡大队”。胡大队以迅速的机动性和灵活的战术而著称，他们频繁地发动对日伪军的突袭，给敌人造成了显著的困扰。

有一次，日伪军正在田间享用西瓜，结果却被胡大队的侦查员侦测到。胡炳云立即命令部队集合，组织了一次精妙的战斗行动，以包抄的方式从敌军后方发起冲击，同时正面进攻，最终成功消灭了不少日伪军。还有一次，胡大队发现了一支日军的运输车队，决定先行打击敌方的重要目标，首先摧毁日军的汽车，然后再集中力量打击伪军。经过一场激烈的战斗，胡大队成功击毙近400名日伪军。

时间一久，日伪军对胡炳云的恐惧不断加深，尽管他们多次试图消灭胡大队，结果都以失败告终。因此，他们无奈地感慨道：“天不怕地不怕，就怕来了胡老大。”那么，这位曾让敌人望而生畏的胡老大，后来又是怎样的一个成就呢？

在解放战争时期，胡炳云担任华中野战军第七纵队的副司令员，参与了声势浩大的苏中七战七捷战役。随着华东野战军的组建，他先后担任第十一纵队的副司令员和司令员。当第十一纵队改编为第二十九军时，胡炳云被任命为首任军长，肩负起新的使命。

新中国成立后，胡炳云被任命为福州军区的副司令员。作为一名勇猛的将领，他也无法避免投入朝鲜战争的战局。尽管他到达朝鲜的时间较晚，已是1953年，胡炳云依然担任志愿军第九兵团的参谋长，并参与了夏季反击战的战斗。

战后，胡炳云回到国内并担任济南军区的参谋长。1955年，新中国首次的授衔仪式上，因其战功卓著，胡炳云被授予开国少将的荣誉。随后，他调往大西北军区，担任兰州军区的副司令员，并兼任陕西省军区司令员。到了1969年，胡炳云调任成都军区的副司令员，数年后又回归兰州军区继续任职。

作为一位开国的少将，胡炳云在四个主要军区中任职，曾担任过三个军区的副司令员，成就可以说是相当显著了。