湖北省简称"鄂"是源于隋唐时期的行政建制演变，该简称的确立历经古鄂国文化沉淀、隋朝复置鄂州、唐宋元三级行政体系强化等多重历史因素。在历史建制中的"鄂"字渊源来自古鄂国的奠基。在殷商时期的甲骨文中就已记载了"鄂侯"的存在，西周青铜器印证湖北境内存在的古鄂国，其文化影响延续至长江中游。三国时期吴候孙权迁都鄂县（今鄂州）并改称武昌，使"鄂"成为区域政治行政中心。至公元589年，改江夏郡为鄂州，此为湖北简称"鄂"的行政建制起点。唐代设鄂岳观察使，管辖区域相当于省级单位，宋代荆湖北路治所驻鄂州，元代鄂州行省覆盖湖北大部。

历史上的楚（楚文化）对湖北省又有哪些深远的影响呢？其历史上的影响主要体现在以下几个方面：文化传承与精神内核。楚文化是荆楚文明的核心，其崇尚凤凰图腾、追求变革的精神内核影响了湖北人的性格特质。这种文化在荆襄古道（襄阳 、荆州）的军事、政治活动中体现得尤为明显，如三国时期的刘备、关羽等历史人物的轨迹均与这一区域密切相关联。而楚文化也孕育了屈原等文化巨匠，其诗歌创作也推动了楚辞这一文学体裁的发展，使之成为了中华文化的重要源头之一。青铜器等艺术形式也展现了楚国在工艺美术领域的卓越成就，也丰富了楚文化的内涵。

湖北省地处长江与其最大支流汉江的交汇区域，这里自古就是南北交通要冲。 武汉作为江汉平原上的核心城市，承担着华夏大地连接东西、贯通南北的枢纽功能，这种地理优势使历史上的古楚国在疆域的扩张过程中发挥了关键作用。灿烂的楚文化还在发展过程中孕育了道家思想，并与黄河文明的儒家思想共同构成中华文明的主流思想体系，体现了刚柔相济的中华文化特征。楚在历史发展过程中辉煌无比，它在公元前11世纪—公元前223年是中国历史上疆域最辽阔、文化最独特的诸侯国之一，其辉煌经历可分为三个阶段：春秋霸业；战国巅峰；文化贡献。

楚国在楚武王时期开始崛起，他打破周礼束缚自立为王，并创立县制强化中央集权。后来的楚庄王（前613—前591年）更是成为春秋五霸之一，他任用孙叔敖改革内政，击败晋国、郑国等强国，问鼎中原，版图覆盖长江中下游及淮河流域。楚宣王（前381—前371年）与楚威王（前370—前339年）父子将楚国推向巅峰。楚威王时期，楚国疆域西起巫山，东至东海，南起五岭，北至汝、颖等地，其版图约为5000里，兵力百万，粮草可支撑十年，成为战国七雄之首。楚人还创造了荆楚文明，首创县制 、毛笔、铁剑等制度与工具，并留下了《离骚》《九歌》等文学经典。

那么后来湖北省的简称是"鄂"而不是"楚"呢？关键因素又在哪里呢？这首先涉及到了地域专属性问题。历史上的楚国疆域涵盖今天的湖北、湖南、安徽等多个省份，而"鄂"自隋唐起即专指湖北省这一核心区域，"鄂"字具有行政指向的唯一性。清代湖北辖区大变迁后，"楚"更难以精准对应现代湖北省区域的版图了。从行政沿革惯性方面上来说，自元代"鄂州行省"至明清"鄂省"称谓，“鄂”无论是在民间或者是官方均沿用了千年，1912年民国政府正式确定简称时了仍然具备历史的延续性优势。文化巨匠屈原的《涉江》"乘鄂渚而反顾"等文学经典，也强化了湖北对"鄂"的文化认同。

湖北省简称“鄂”的形成主要与历史上鄂州的设置及地理特征有关：隋朝时期，鄂州治所位于今鄂州市，后历经唐、宋等朝代延续。清代湖北行政中心迁至武昌（今武汉市），但“鄂”作为简称仍被沿用。 而在地理关联方面，湖北西部有鄂西山地，这一地理特征也为简称“鄂”提供了自然依据。而在历史渊源方面，夏商时期，鄂国（或称噩国）已存在于河南南阳至湖北随州一带，后南迁至湖北境内。西周时期，楚国在此设立鄂王封地，进一步强化了“鄂”的地理标识作用。因此，湖北省想丢弃“鄂”的简称而换成“楚”，基本上是不可能实现的，因为“楚”的称呼不是湖北省的专利权。