对于绝大多数历史爱好者而言，唐朝存在一个颇具趣味的现象：关于安史之乱前的唐朝，大家总是知之甚多，而安史之乱后的唐朝，似乎就显得有些“失踪”，让人感到存在感不足。这个现象的根源，在于唐朝前期的辉煌成就实在过于耀眼，甚至在中国历史中都是一个不可忽视的高光时刻。正因为大家对唐朝初期的了解太多，导致对于其后期的关注与了解逐渐减少，因此，当我们回顾唐朝的历史时，会容易忽略掉安史之乱后的部分，产生了一种不太引人注目的感觉。

唐朝的故事，要从隋朝的李渊说起。隋朝的开国皇帝杨坚，他的皇后独孤氏有一个外甥，正是李渊。李渊的家世显赫，除了是皇帝杨坚的外甥，他所出身的李家还属于关陇集团的核心家族，在隋朝的政权结构中占有重要地位。随着隋朝末年民变四起，李渊身为重要的地方官员，握有山西一带的军政大权，正是得益于这种优势地位，他在隋朝彻底崩溃后，带着自己的部队一举向长安进军，经过几个月的艰苦征战，成功占领了长安，最终控制了整个关中地区。

过了大约半年的时间，李渊正式称帝，唐朝便由此建立。随之而来的是统一天下的重任，但李渊作为新皇帝，不可能亲自出征，领兵征战。更重要的是，作为一位刚刚登基的皇帝，李渊极力避免让其他将领有机会建立过大的军事影响力，以免他们积累足够的声望后威胁自己的统治。因此，他将统领大军、出征四方的任务，交给了自己的儿子——李世民。

李渊的三个儿子中，长子李建成已经被立为太子，自然无法参与征战；小儿子李元吉年纪尚轻、经验不足，更多是负责守卫家国。因此，唯一能够代父出征的，便是李世民。当时的李世民，虽然年纪尚轻，但已经表现出了非凡的军事才华。在接下来的四年中，他先后击败了北方的薛举、刘武周、王世充、窦建德、刘黑闼等割据势力，唐朝在北方的所有重大战争，几乎都是李世民打下来的。

然而，随着李世民逐步扫平北方，李渊却开始感到忌惮。作为皇帝，他不希望李世民的军事权力过大，于是在唐朝统一南方时，李渊并未派遣李世民出征，而是任命了另一位名将——李靖。李靖的军事才能同样卓越，仅用了不到一年半的时间，便成功平定了南方的割据势力，进一步巩固了唐朝的统一。

唐朝的南方统一虽告一段落，但新的问题逐渐浮现。由于李世民在北方的表现异常突出，他的声望已远超太子李建成，导致李建成的太子地位开始变得动摇。于是，以李世民为首的秦王党开始积极争取太子之位，李世民与李建成的矛盾逐渐激化，最终，这场宫廷权力斗争在“玄武门之变”中爆发，李世民通过设伏成功铲除掉了自己的哥哥李建成，迫使李渊禅位，李世民从此成为唐朝的真正统治者。

尽管李世民登基手段并不光彩，但他在位后的表现堪称卓越。李世民的治理不仅让唐朝恢复了强大的国力，也推动了国家逐步恢复到隋朝灭亡后的稳定局面。他还大力发展军事力量，推动了唐朝的外扩。但李世民登基后，再也无法亲自征战，新的军事扩张任务便交给了名将李靖。李靖的军事表现同样出色，成功平定了西突厥和吐谷浑两大北方强敌，确保了唐朝的北方安全。

李世民去世后，唐朝开始逐步进入了更为复杂的政治阶段，尤其是在李治即位后，唐朝再次进行了扩张，甚至在白江口之战中击败了日本，使唐朝的版图达到最大。但随着疆域的扩张，唐朝的管理逐渐暴露出问题，尤其是边疆的防守问题。这使得李治后期开始进行军制改革，边防的长时间驻军问题逐渐显现，最终导致了节度使和藩镇的出现，这一变革在后期成为了唐朝的致命隐患。

而与此同时，唐朝也面临了来自高原吐蕃的挑战。吐蕃的崛起打破了唐朝对于西域的控制，并且，尽管唐朝不断与吐蕃进行交锋，最终还是无法压制这个新兴强敌。加上内政上的不稳，唐朝的国力逐渐受到威胁。尤其是李治晚年，唐朝进入了内政斗争的时期，武则天通过一系列政治操作逐步掌握了实权，并最终在690年登基称帝，成为中国历史上唯一的女皇帝。

在她的统治下，唐朝暂时停止了扩张，但也迎来了一段内外局势复杂的时期。武则天去世后，唐朝陷入了长达三十年的内斗期，朝廷的权力斗争愈演愈烈。最终，唐玄宗登基，开启了“开元盛世”。这一时期唐朝的国力再度强盛，但随着时代的发展，唐朝的老兵制开始逐渐崩溃，中央与地方的权力逐步失衡，直到安史之乱的爆发。

公元755年，安禄山叛变，唐朝陷入了空前的危机。虽然在唐肃宗的带领下，安史之乱被最终平定，但这一叛乱却彻底打破了唐朝的盛世局面，国家开始逐步衰退。节度使的权力进一步膨胀，中央集权开始解体。之后，唐朝的政治局面进入了复杂的地方割据和中央失控的局面，最终，唐朝在907年被逼迫禅位，至此灭亡。

从这个角度来看，唐朝中后期的“无存在感”，正是由于前期的辉煌过于耀眼，大家总是习惯性地将唐朝的历史局限在开国至盛世之间，忽略了后期复杂的内外局势。而这种现象，不仅仅局限于唐朝，其他一些朝代的中后期同样存在类似的情况，只是唐朝的前期辉煌，给后期带来了更多的对比，从而更加突出其衰退的过程。