公元755年12月，安史之乱爆发，起初唐玄宗并未意识到事态的严重性，根本没有做任何防备。由于他完全不相信安禄山会反叛，也未在军事上做出相应准备，结果仅用了一个多月，安禄山便轻易攻占了洛阳。唐军不得不在潼关设防，最终才止住了叛军的前进步伐。

此时的唐玄宗，早已不复年轻时的才干和雄心壮志，长期的安逸生活让他迷失了方向，面对宦官的谣言和诬陷，他竟然处决了潼关守将封常清与高仙芝。随之，他任命哥舒翰接替封常清的位置，负责编排防御。然而，哥舒翰提出的“占据险要、持久疲敌、伺机反击”的军事策略却遭到唐玄宗的忽视，后者急于求成，强令哥舒翰主动出击，结果导致哥舒翰兵败被俘，二十万大军几乎全军覆没。

潼关失守后，长安岌岌可危，唐玄宗第一次感受到深深的恐惧，表面上他表示要亲征，实际上却暗中命令龙武大将军陈玄礼整顿六军，准备挑选九百匹战马，悄悄做逃跑准备。到了765年6月13日黎明，唐玄宗带着皇室成员及一些亲信大臣悄悄逃离长安。

从历史的角度来看，一个国家的最高统治者在国家动乱时，舍弃了责任，选择保命而抛弃了国家，无疑会带来极其恶劣的后果。唐玄宗当时或许并未预见到这一决定将彻底改变他的一生，带走的不仅是权力、尊严与自由，还有他曾经深爱的杨贵妃。

唐玄宗在京城时，因过度宠信杨贵妃和杨国忠而引发了朝廷的不满。待到他逃至马嵬驿时，士兵们的愤怒达到了顶峰，沿途百姓早已四散逃离，粮食与水源短缺，士兵们怨声载道。最终，陈玄礼和太子李亨发动了兵变，杀掉了杨国忠一家。士兵们还围困了唐玄宗的住所，要求他处死杨贵妃，以此为赎。唐玄宗为了保命，只能屈服，执行了这一决定。此后，士兵们要求唐玄宗亲自回到长安领导抗击叛军，但他早已失去了斗志，于是他将太子李亨留下，自己则继续逃向西南。

李亨深知，与唐玄宗之间的关系早晚会破裂。加之，他的三儿子李倓也劝道：“若不趁敌势未稳，收复失地，国家就会拱手让给叛军。”因此，李亨决定不再追随唐玄宗，而是独自前往灵武，得到了郭子仪、李嗣业、王思礼等大将的支持，在那里登基称帝，史称唐肃宗，遥尊唐玄宗为太上皇。

这一切的发生，对于唐玄宗而言，可能是前所未料的。毕竟，在他选择逃亡之际，李亨凭借自身的名声和立场，迅速赢得了士兵们的支持，而唐玄宗却丧失了所有的支持。到达成都后，唐玄宗只得心生不甘，等待着李亨的召唤。直到他收到了李亨的使者，才得知自己已经被儿子当作太上皇。

唐玄宗的内心充满了复杂的情感，他仍然想着自己曾经的尊荣，然而他知道如果再争夺皇位，必然会引发文武大臣的反叛。于是，他选择了接受现实，派人到灵武正式承认李亨的继位，并宣布自己不再干涉朝政。李亨也没有让人失望，在他的指挥下，仅仅一年多的时间，长安便得以收复，而安禄山也因内讧死亡。

唐玄宗听闻长安被夺回后，心中一喜，终于可以回到昔日的安宁生活。然而，他并未意识到，自己此时已经不再是皇帝，必须等待李亨的正式邀请才能回归。唐玄宗等待了许久，终于接到李亨的使者传达的消息，说是他可以回去，但并没有恢复他昔日的帝位。

唐玄宗心知肚明，李亨此言不过是客气，便决定不再返回长安。李亨的心腹李泌则意识到唐玄宗的顾虑，劝李亨派人再度邀请唐玄宗，且不再提让贤之事。最终，唐玄宗决定返回长安。757年12月，他终于踏上归途，李亨以极大的礼仪迎接，甚至亲自为唐玄宗牵马，带领他回到兴庆宫。

尽管李亨为唐玄宗尽了最大礼数，安排了庄重的迎接仪式，但唐玄宗依旧心有不安，他始终觉得，李亨这种表演般的关心并非真心实意。于是，唐玄宗决定将皇位正式交给李亨，自己则以“太上皇”身份退居幕后。李亨此举，表面上充满孝道与体贴，但背后却是权力的精心布局。

唐玄宗的晚年，李亨的情感十分复杂，恨与忌惮交织在一起。李亨从太子时期起，便遭到唐玄宗亲信的攻击，且生活常常受到压制，直至唐玄宗逃离长安之际，他才终于抓住了反击的机会，成功登基。然而，唐玄宗在皇位上的经验极为丰富，手段老练，使得李亨对他既恨又敬，尤其是唐玄宗与他争夺权力的潜力，让李亨始终保持警惕。

李亨的心腹李辅国，身为宦官，却极具权谋之术。他通过一系列巧妙的布局，帮助李亨稳固了权力，且通过处理唐玄宗的余威，使得自己权力日益膨胀。最终，李辅国不满足于权力的旁观者身份，决定直接介入唐玄宗的生活。

李辅国采取了强硬手段，最终成功将唐玄宗从兴庆宫赶到太极宫，限制了他的一切自由。经过一系列的阴谋与操控，唐玄宗最终被软禁在太极宫，逐渐失去了所有的自由与尊严。即便如此，唐玄宗的生命仍然在一步步走向终结，最终于762年5月凄然去世，享年78岁。

唐玄宗的去世为大唐带来深刻的反思和变革。李亨虽完成了继位，但也为自己与父亲之间的恩怨付出了代价。权力的更替背后是无尽的权谋与血腥，唐朝的衰落也不可避免地与唐玄宗的决策息息相关。