八王爷为何不做皇帝？

“八贤王”，这个令人敬仰的称号，出现在许多古典文学作品中，如《杨家将传》、《杨家府演义》、《三侠五义》和《万花楼》。在《杨家将传》一书中，“八王”指的是赵匡胤的儿子赵德昭（此角色在杨家将的后期版本中常常署名为赵德芳，即宋太祖的另一子）。赵德昭在历史上并未真正成为皇帝，他的父亲临终时，将皇位传给了自己的弟弟赵光义，并赐给赵德昭一把象征权力的金锏，授命他若发现朝中有不正之臣，便可斩尽杀绝。这使得赵德昭多次救助杨家将等忠臣。

《杨家府演义》中的“八王爷”则是赵德崇，宋太宗长子赵元佐的本名。

宋太祖的诺言

那么，为什么“八贤王”没有继位成为皇帝？要追溯到赵匡胤与弟弟赵光义的关系。赵匡胤在陈桥兵变之前，曾向弟弟赵光义许下承诺，若他能够继位，死后皇位将传给赵光义。赵光义显然记住了这一承诺，便成为后来历史上所称的“烛光斧影”事件的伏笔。赵匡胤突然驾崩，赵光义继位成为宋太宗。此时，朝野间对赵光义的篡位充满了质疑和谣言，许多人认为他弑君篡位。

当时的皇后贺氏带着赵德芳前往朝堂质问赵光义是否弑父。或许是赵光义心中有愧，于是他赐给赵德芳一柄金锏，允许他监督朝政。戏文中提到：“孤赐你金镶白玉锁，加封你一亲王，二良王，三忠王，四晋王，五德王，六敬王，上殿不参王，下殿不辞王，再赐你凹面金锏，上打昏君，下打谗臣。”这段戏文中的金锏，使得赵德芳成为“八贤王”的象征，而这柄金锏也让朝中的奸佞之臣心生惧意。

八贤王的死亡

那么，历史上是否真的存在“八贤王”赵德芳？我们翻阅史料，发现事实并非如此。根据《宋史·宗室传》的记载，赵匡胤有四个儿子：长子德秀、次子德昭、三子德林、四子德芳。然而，长子和三子都在幼年夭折，因此，唯一长大成人的太祖儿子便是赵德昭和赵德芳。

从这个角度来看，戏曲或影视中的“八贤王”实际上是指赵匡胤的第四子赵德芳。然而，历史上的赵德芳并未像戏剧中那样被赋予高大的形象。赵德芳在宋太宗太平兴国六年（981年）去世，时年仅23岁。他未曾被封为“八贤王”，更没有像戏剧中那样陪伴四位帝王，经历太祖、大宗、真宗、仁宗等四代皇帝。

历史真相与虚构的八贤王

更进一步看，赵德芳与其他历史人物之间也几乎没有直接联系。传说中的“杨家将”中的杨业是在赵德芳去世五年后才战死的，因此，赵德芳显然无法代替杨业的儿子杨延昭为朝廷上诉。此外，名将寇准于980年考中进士，而赵德芳已经去世，因此两人没有机会相识。至于“包青天”包拯，更是直到999年才出生，这时赵德芳早已去世。

因此，历史上的赵德芳并非“八贤王”，他并未经历那些令人津津乐道的传奇故事。那么，为什么会有“八贤王”这样的虚构角色呢？

赵匡胤的死因与赵光义的继位

一切要追溯到赵匡胤的死。赵匡胤在976年11月突然去世，关于他死因的记载至今依然存在许多谜团。根据史书记载，赵匡胤去世时，皇后贺氏在场，并指派王继恩去召赵德芳。然而，王继恩并未去找赵德芳，而是直接去找赵光义。赵光义随即赶到赵匡胤的寝殿，赵匡胤的遗体已被安放在那里。贺氏一看到赵光义而非赵德芳，便意识到事情的真相，不禁对赵光义说道：“吾母子之命，皆托于官家。”赵光义则答道：“共保富贵，勿忧也。”显然，赵光义此言意在表明自己虽然接手了皇位，但愿继续保障家族的荣华富贵。

太宗对“八贤王”的忌惮

赵光义继位后，表面上确实对太祖的两个儿子赵德昭和赵德芳予以优待。他任命赵德昭为京兆尹，虽官职低于宰相，但在朝会时却排在宰相之前。但实际上，赵光义心中始终对这两个可能威胁自己地位的侄子心存戒备。尤其在太平兴国四年（979年），赵光义北伐幽州时，发生了一次偶然事件——夜间军营骚乱，兵士们误以为太宗失踪，甚至有人提议立赵德昭为帝。赵德昭对此全然不知，但太宗得知后大为震怒。回到朝廷后，赵德昭在向太宗进言时，太宗怒斥道：“待你当了皇帝之后，再赏赐他们也不算晚！”此言无疑透露出他对赵德昭有篡位之疑。

赵德昭无法忍受这种怀疑，最终在回府后自尽，年仅29岁。赵德昭的死，虽然表面上看似一场悲剧，但实际上也为后来的“八贤王”传说提供了可能的源头。