秦昭王二十六年(公元前281年),秦赵战争进入第二个年头。秦名将白起正在指挥精锐之师攻打赵国的离石要塞和蔺县。就在这时,楚顷襄王君臣密谋借机合纵抗秦,以报当年楚怀王客死异乡之仇。
可惜楚人做事不密,走漏了风声。秦昭王火冒三丈,决定派灭蜀名将司马错率军南伐楚国。
白起
问题是,伐赵的秦军已经投入不下10万,秦国还能抽出另一支10万大军同时伐楚吗?
自从商鞅变法后,世人都把虎狼秦国视为持戟百万的万乘大国。早在多年前,张仪出使楚国时,就以“虎贲之士百余万,车千乘,骑万匹”恐吓楚怀王。但是,这个数字的水分很多。
秦始皇发动灭楚之战时,倾国之力也只集结了六十万甲士,直到一统天下后才真正组建起百万大军。秦昭王时的秦楚两国,综合国力都远不如灭六国的秦国。所以,“带甲百万”之说只能理解为秦国服役年龄段人口的总数,而不能当成现役部队的总人数。
秦始皇
由于缺乏直接的史料记载,我们只能通过两个间接办法来估算秦国在当时的总兵力。