在刘邦征讨英布之前，夏侯婴的门客薛公曾给出了一个非常精准的预测。他说，英布有三种选择，分别是上策、中策和下策。上策是通过分治天下来与刘邦对抗，中策则是胜负难料，至于下策，则是大汉无忧，英布选择下策将导致他迅速走向灭亡。而事实证明，英布最终选择了下策，走上了快速衰败的道路。

薛公虽然能够准确预见英布的结局，但他自己却几乎没有留下任何名声，甚至连他的名字也没有在历史长河中得到记载。作为历史的边缘人物，薛公究竟凭什么能够如此准确地判断英布的未来呢？这并不是薛公拥有什么超自然的预知能力，而是他对英布的性格和决策方式有着深刻的理解，能够准确地抓住英布的弱点。

根据司马迁的推测，英布可能是古英国的后裔，属于士族阶层的没落分子。英布的早年生活并不平凡，他因为犯罪被黥面，成为秦朝的刑徒，并被派去修筑骊山陵。这一经历表明，英布是一个充满不安分和反叛精神的人，他的早期人生经历与刘邦、张耳和陈馀等人颇为相似，都是那个动荡时期的边缘人物。

“黥面”是一种羞辱性的标记，但英布对此反而表现出异常的乐观，他甚至认为，这种遭遇预示着他将来能成大事：“算命的说我被黥面之后会成为王，看来这话果然没错。”他把这种刑罚看作是自己走向王者之路的“开端”。这一事件也揭示了英布那种急功近利、渴望改变命运的强烈野心。果不其然，英布很快带领一群刑徒逃跑，他们逃至长江沿岸，开始过上打家劫舍的盗贼生活。

在陈胜吴广起义爆发后，英布因受到番县县令吴芮的赏识，被提拔并娶了吴芮的女儿。随即，他参与了“番县举事”，加入了陈胜吴广的起义队伍。之后，英布奉吴芮之命率军北上，并与项梁的武装力量汇合。项梁去世后，楚怀王任命宋义为上将军，项羽为次将军，范增为下将军，带领大军增援赵国。英布也随军出征，未及赵国便遇上项羽夺权，成为项羽麾下的部将，参与了邯郸之战以及后续的关中战役。

随着秦朝灭亡，项羽开始分封各地诸侯，英布被封为“九江王”。这个封号令很多人疑惑，像范增和龙且这样的大将都未被封侯，英布凭什么获得一块封地呢？事实上，项羽封的诸侯分为三类：一类是降将，如章邯；一类是六国贵族后裔；还有一类就是刘邦、英布这类“合伙人”。英布并非项羽的员工，而是与他并肩作战的合作伙伴。

因此，当项羽因战事压力向英布发出征调令时，英布通过“身体不适”推辞，只派出四千人应付。项羽心中愤怒，认为作为封王应该效忠于自己，但无奈之下他只能忍气吞声，因为英布的军事能力远超其他诸侯，实在无法得罪。

刘邦在被项羽打得节节败退时，一度怒骂身边的将领，称他们“根本不足以谋天下”。这时，书生随何冒出，质疑刘邦的言辞，要求他不再侮辱将士。随何随即向刘邦提出挑战：如果能够说服英布背叛项羽，刘邦必定会心服口服。于是，随何用巧妙的言辞让英布产生了动摇，并最终使他决定倒戈。随何说服英布的核心观点是：

1. 你对项羽的忠诚是虚假的，实则希望借项羽之名做大；

2. 你不敢与项羽正面冲突，是因为你认为项羽强大，但他一旦胜利，必定不会饶恕你；

3. 项羽并非强者，他的败局已定，刘邦迟早会胜利；

4. 刘邦并不要求你与项羽死拼，只需要稍微牵制项羽几个月，你就能立下赫赫战功。

最终，英布被说服，选择背叛项羽，投向刘邦阵营。项羽为此愤怒异常，派项声和龙且率军攻打九江，最终英布被打得落荒而逃，甚至连家人也被项羽杀害。英布意识到，随何的建议虽然让他背叛了项羽，但并未能预见到“牵制”可能带来的后果。

当英布孤身一人投向刘邦时，刘邦并未给他过多的尊重，甚至一边洗脚一边与他交谈，表现出明显的轻蔑。这让英布非常羞愧，但当他看到刘邦为他准备的豪华帐篷和丰盛的饮食时，所有的不满都烟消云散。不久，刘邦派遣刘贾协助英布重新夺回了九江，进一步巩固了两人之间的合作。

然而，当天下大势已经逐渐稳定，英布却再次选择反叛，这究竟是为什么呢？薛公曾预测英布会走下策，并且当韩信和彭越等人先后被杀时，英布必定会感到威胁，选择背叛刘邦。夏侯婴看出了薛公的深谋远虑，便将其推荐给了刘邦。

薛公的三策分析，简洁明了，分别是：上策是与燕赵联合，形成三分天下的局面；中策是与刘邦激烈争斗，胜负难定；而下策则是与刘邦妥协，稳定在淮南，保一片地土。薛公的判断非常精准，因为他明白英布的弱点——只想“圈地称王”，缺乏更大的志向。英布没有勇气去实现真正的大计，只是想安稳度日，这也注定了他的失败。

英布的失败可以归结为他根本没有足够的雄心壮志，他的战略只是消极防守，而不是积极进攻。此外，英布对于刘邦的威胁估计不足，完全没有预见到刘邦会亲自出征。当刘邦亲自到场时，他的军队瞬间崩溃，因为他们知道，英布并没有大志，只有自己的“家园”。因此，英布最终落得个惨败的结局，而吴回的选择则显现出他对历史趋势的准确把握，他选择“屈服”，保住了自己的地位，反而让英布为自己的固守小利付出了惨痛代价。

从英布的经历可以看出，一旦缺乏大志和远见，只求小小安稳的人，最终必定会在历史的洪流中被淘汰。