秦昭襄王去世后，他的儿子赢柱继承了王位，成为了秦孝文王。四十八岁的赢柱终于迎来了自己的登基时刻，他也终于摆脱了父王的荫庇，迎来了一线希望。谁料得，赢柱刚即位仅三日，便突然辞世。这样短暂的统治让人感到惋惜，若是他能再活久一些，后人或许能记录下他为秦国做出的贡献。可以说，秦孝文王虽然一生平淡，但他却是一位仁厚的君主。在位期间，他下令大赦罪人，赏赐先王的功臣，并且优待自己的宗族亲人，显示出他宽厚的胸怀和仁政的风范。

秦孝文王死后，由他的儿子嬴子楚继位，成为秦庄襄王。嬴子楚本名赢异人，早年作为人质被送到赵国，之后通过一番机缘逃回了秦国。凭借着华阳夫人的宠爱，他得到了一个新名字——子楚。秦孝文王有二十多个儿子，然而最终登上王位的却是这个曾经毫不起眼的质子。为何他能从赵国的质子迅速崛起，成为华阳夫人的养子并最终继位呢？这要归功于一个人——吕不韦。吕不韦起初只是卫国的一个贱商，在当时的社会地位低下，但凭借着眼光和果断，他看到了与赢异人结盟的巨大商机。吕不韦认为赢异人是一个有潜力的“奇货可居”，于是豪赌一把，倾尽家财投资在赢异人身上。赢异人也没有食言，承诺一旦成就大业，定会与吕不韦共享。这场投资最终成就了吕不韦的财富与地位，也帮助赢异人成功登上了王位。

公元前249年，秦庄襄王即位后，封养母华阳夫人为华阳太后，生母夏姬为夏太后，并任命吕不韦为相邦，赐食邑河南十万户，兑现了当初的承诺。吕不韦成为了秦国最有权势的大臣之一，他不仅获得了巨大的财富，还赢得了秦庄襄王的高度信任。秦庄襄王常常请教他治理国事，甚至让他担任了王子的导师。在吕不韦的辅佐下，秦国的内政逐渐稳定，且扩张步伐也越发迅猛。

公元前249年，秦庄襄王派遣大将蒙骜率领五万大军攻打韩国，成功占领成皋与荥阳。然而，正当秦国逐渐取得胜利时，东周君联合其他诸国，准备讨伐秦国。东周虽然早在公元前256年就被秦昭襄王彻底灭掉，但东周君依旧不甘心，试图恢复昔日的辉煌。蒙骜在联军的围攻下陷入困境，但在吕不韦的提议下，秦庄襄王同意派吕不韦亲自出征支援蒙骜。吕不韦到达前线后，凭借敏锐的判断力，识破了六国联合的虚弱之处。他深知，六国之间并不团结，反而各有心思，东周君的联合军虽然人数庞大，却并不具备真正的战斗力。

吕不韦没有急于出兵，而是采取了巧妙的策略——他写了一篇檄文，命令樊於期送到东周君的营中。檄文的内容直指东周君的叛逆行径，讽刺其恩将仇报，决心不惜一切代价扫除东周残余势力。此举使得六国表面上附和，背地里却悄然撤退，最终东周君孤立无援，败北于秦国。此战的胜利，不仅彻底铲除了东周的残余力量，也让吕不韦声名鹊起，稳固了他在秦国的地位。

公元前248年，秦庄襄王派遣蒙骜进攻赵国，连夺太原、新城、孟狼等多个城池，成功征服了赵国的多个重要地区，使秦国的疆域进一步扩大。面对秦国的日益强大，韩、赵、魏、楚、燕五国再次联手形成合纵，企图抵抗秦国的扩张。此次联军初期确实给秦军造成了一定的压力，直到函谷关，才被阻止。遗憾的是，秦庄襄王在此时突然病重，不久后去世。他临终时托孤给了吕不韦，随后嬴政继位成为秦王。

嬴政即位后，年仅十三岁的他需要依赖吕不韦的辅佐，赵姬也开始以太后身份重新掌权。赵姬趁机享受奢华生活，而吕不韦则借此权力巩固了自己的地位。此时的吕不韦，已经是一个权倾朝野的人物，不仅掌握了秦国的实权，还控制了三千门客，并且对嬴政的政务有着深远的影响。吕不韦还利用这段时间为秦国招揽了大量人才，其中最为显赫的便是李斯。

然而，吕不韦过于倚重自己的权势，开始在嬴政亲政前独断专行，忽视了嬴政渐渐的心生不满。吕不韦的权力扩张并没有就此止步，他继续通过征服周边国家，开疆拓土。在公元前242年，秦国攻占了魏国的酸枣等城池，迅速与齐国接壤，极大地削弱了各国联合的可能性。与此同时，吕不韦还命门客们编撰了影响深远的《吕氏春秋》，此书成为了中国古代哲学、政治思想的珍贵遗产。

然而，吕不韦一生的最大错误，也许就是将嫪毐献给了赵姬，这一决定不仅导致秦国一度陷入混乱，也最终使得吕不韦丧命。关于嬴政的亲生父亲究竟是吕不韦还是秦庄襄王，历史上一直存在争议。有史记载表明，赵姬在与赢异人相识时已经怀孕，嬴政的父亲或许并不是我们想象的那样清晰。