大明王朝延续了三百余年，然而自从崇祯皇帝自缢身亡后，明朝便走向了彻底的灭亡。虽然大臣们在淮河以南拥立了新的皇帝，试图延续明朝的统治，但这十八年间经历了“四帝一监国”的更迭，最终仍未能扭转败局。

这一时期的明朝被史称为“南明”。因崇祯朝的太子被清军俘获，其余两位皇子则失踪无踪，南京的旧臣们只得从众多藩王中挑选出血统最纯正的继承者来延续皇统。然而，自从明成祖朱棣实行削藩政策后，藩王们普遍被软禁在封地内，并且奉行“藩王不得掌兵”的祖制，使得他们的权力受到极大限制。

因此，这些藩王多过着奢靡放纵的生活，仅仅继承爵位，日复一日沉溺于享乐，无须操心政务，堪称纨绔子弟的典型。也正因如此，南明的皇帝往往要么不善于处理朝政，被奸臣牵制，要么便被军阀势力架空，沦为傀儡皇帝。

以南明第三位皇帝隆武帝为例，虽然他勤奋好学，博览群书，怀有远大抱负，但仍难逃被郑氏家族架空的命运，无法统领军队。最终，权臣郑芝龙私下向清军投降，隆武帝被俘并遭杀害，理想无处施展。

今天要讲述的是南明第四位皇帝，也是明朝最后的亡国之君——永历帝朱由榔。原本是一位过着闲逸生活的藩王，却被推上皇位，成为一位依赖臣子建议，无法自主决策的皇帝。

永历帝本名朱由榔，生于天启三年（1623年）十月十九日，出生地是北京。他是明神宗朱翊钧的孙子，桂端王朱常瀛的儿子，南明朝的最后一位皇帝。接下来我们将细说他的继位经过、执政表现以及最终的结局。

由于南明朝推举新帝时以血统远近为依据，弘光帝去世后，最有资格继位者无疑是桂王朱由榔。但当时朱由榔身处遥远的广西，国事紧急，大臣们便先拥立了隆武帝朱聿键为皇帝，否则朱由榔本应成为南明的第二位皇帝。

也许有人会想，既然不能做第二位，第三位该轮到他了吧？按理应如此。隆武帝于隆武二年（1646年）在福建被清军俘杀后，两广总督丁魁楚和广西巡抚瞿式耜等官员推举朱由榔为“监国”，即代理皇帝。

南明朝每位皇帝登基前都有“监国”过渡期，一般约二十天，这仿效明代宗朱祁钰的登基礼仪，既使新帝名正言顺，也让百姓有适应时间。

不过朱由榔刚在广东肇庆宣布“监国”三天，清军攻陷赣州的消息便传来。虽赣州离肇庆尚有一段距离，朝廷内部却已人心惶惶。多数学者主张逃离广东避难，少部分人则坚持镇守。性格软弱的朱由榔自然选择随大流，逃往广西梧桐，等于放弃了广东，抛下了广东百姓的生死。

他刚抵达梧桐的第三天，隆武朝大学士苏观生趁机以兄终弟及之名义拥立隆武帝弟弟唐王朱聿鐭为“监国”，并抢先朱由榔登基，改元绍武。如此仓促，连龙袍和文武官服都只好借用粤剧戏服。

得知绍武帝即位，朱由榔大为震怒，匆忙带部众返回肇庆，并宣布自己登基，年号永历。由此，南明第二次出现两帝并立的局面。此前隆武帝与鲁王朱以海争夺正统，这次则是朱由榔与绍武帝相互争斗。

实际上，这时清军已大举南侵，这两位“兄弟”本应携手抗敌，却因正统之争剑拔弩张，最终为清军所乘，许多州县纷纷失守。虽然绍武朝军事力量远逊于永历朝，但永历军遭受埋伏惨败，反被绍武军占了上风。

双方只顾内斗，忽视了清军动向。正当绍武帝及其幕僚庆祝时，清军已占领广州附近州县，并用缴获的官印传递“平安”讯息。十二月十五日，清军假扮明军攻入广州，出其不意地攻占城池。

邵武宗及内阁首辅苏观生见局势无望，遂自缢身亡，绍武帝也成为历史上最后一位自缢的皇帝。随着绍武帝死去，朱由榔成了南明唯一皇帝，也是最后一位皇帝。

朱由榔面临巨大风险，成为清军重点追捕对象。广东沦陷后，他开始逃亡生涯，从梧州辗转至桂林。抵桂林后，吴国公刘承胤劝他前往全州，朱由榔因缺乏主见，顺从而行。

然而到达全州后，他意外获知刘承胤竟暗中投降清军，甚至想将自己献给敌军。朱由榔连夜逃离，途经柳州时被当地土司劫掠，衣物财物尽失。

直到永历二年（1648年），清江西都督金声桓、王得任，以及清两广提督李成栋、广西巡抚耿献忠相继宣布反清复明，归附永历朝，朱由榔才得以重返肇庆这座国都。

在这四人中，李成栋最为人所熟知，曾参与杀死隆武帝，在清廷功勋卓著。但因与满清两广总督佟养甲不合，一怒之下带兵反清。尽管朱由榔因他们获得一股强劲军事力量，但无法统一这些势力，最终被清军逐个击破。

翌年，南明重臣何腾蛟在湘潭被俘杀，金声桓、王得任、李成栋接连败亡，给永历朝造成沉重打击，朝中气氛异常紧张。

在清军连番猛攻下，朱由榔不得不逃往云南昆明。此时，他已是南明唯一皇帝，所到之处清军紧追不舍。

永历十二年（1658年），清军三路大军进攻云南，明军无法抵挡，昆明沦陷。朱由榔在将领李定国保护下逃往缅甸。

缅甸是明朝的附属藩国，朱由榔虽狼狈逃来，但仍是缅甸国王的上级。加之李定国带领数万反清军在云南抗敌，缅甸国王对朱由榔颇为礼遇。

然而，这种安稳未维持多久。李定国因缺乏补给连连败北，缅甸国内也爆发政变，国主莽达被弟弟莽白弑杀，莽白篡位。

莽白继位需获明朝皇帝承认和贺礼，但朱由榔因家境窘迫，便以“事不正当”为由拒绝送贺礼，导致两国关系恶化。

莽白愤怒之下，设计“咒水之难”陷害朱由榔，致使其护卫及大臣尽被杀害，朱由榔本人被囚禁。

直至永历十六年（1662年），吴三桂率清军入缅，缅甸无法抵抗。莽白为保命，将朱由榔献于吴三桂。

六月一日，朱由榔与其二十五名亲属，在昆明篦子坡被吴三桂手下吴国贵以弓弦勒死，永历帝生命终结，享年四十岁，统治十六年。

如果说隆武帝是历史上最后一位自缢皇帝，那么朱由榔则可能是唯一一位被弓弦勒死的皇帝。

尽管如此，南明朝存在了十八年，朱由榔在位十六年，其能在位如此之久，多亏一批遇事便携皇帝逃亡的大臣们。

总而言之，朱由榔的才能不足以挽回明朝颓势，或许在和平年代他是守城之将，却被硬推上皇位，终成亡国之君，也无可厚非。