书接上文，诸葛亮携鲁肃渡过长江，这位初出茅庐的年轻谋士，将如何揭开赤壁之战的序幕呢？

肩负使命的诸葛亮与鲁肃一路来到柴桑。此地，诸葛亮当众向东吴群臣陈述形势的严重性。面对东吴官员普遍倾向独善其身或投降的态度，诸葛亮沉着应对。孙权便询问刘备与曹操当前的态势，诸葛亮以其卓越的智慧，做出了精彩回应。

诸葛亮对孙权言道：“曹操如今已统一北方，正南下逼近。吾主刘豫州与曹操鏖战后，势单力薄，只得败退樊口。曹操兵强马壮，孙将军须审时度势。若欲一战，则早做准备；若不想开战，便快遣散部队，俯首称臣。否则，眼下既不敢战，投降又难以接受，灾难近在眼前。”

这番话表面上给孙权两条路，实则巧妙堵死投降的退路。诸葛亮先是拔高曹操战力，贬低孙权现状，一针见血地洞察孙权心态。毕竟刘备虽败犹战，尚有几分面子，东吴岂能无声无息就投降？

孙权反问：“既如此，刘豫州为何不投降？”这话带有明显的自我安慰意味，也显露出他情绪的起伏。

诸葛亮反驳：“齐国田横只身抗争至死，刘豫州乃皇族贵胄，才智过人，败则顺天命，岂肯屈于奸臣之下？”此言无异于当头棒喝，暗讽孙权若连田横都不如，岂非羞辱？

孙权愤声道：“我怎能把江东十万兵马交付曹操？决不能！但刘备刚刚落败，能战吗？”话语中愤怒之情尽显，孔明微笑，孙权终于心生抗敌决心，随即话锋转向刘备地位，试探是否归属东吴。

这时，诸葛亮的忽悠才华开始绽放：“虽败，刘备实力犹存，关羽已聚集散兵逃卒，刘琦麾下兵马数万人。曹操军队疲惫不堪，非昔日锐气，且多为北方兵卒，易受水土不服。只要孙刘联手，必能扭转乾坤。”

这一番陈述，顿时将刘备“岌岌可危”的势力抬升至与曹操抗衡的高度。曹操屡次进攻刘备未果、刘备曾成功逃脱曹操追击，以及曹操评价“天下英雄唯使君与操尔”，无一不增强孙权的信心，战意直线上升。

尽管东吴士族官员依旧主张投降，理由是曹操南下主要为讨伐刘备，东吴未必成战场。诸葛亮再三忽悠，难以拿出确凿证据，士大夫们不断劝降孙权，气氛凝重。正当此时，曹操整顿荆州后，向孙权寄去书信：“今率水军八十万，邀君共猎于吴。”此信彻底确认了曹操南下进攻东吴的事实。张昭等人立即劝孙权投降。会议上，鲁肃沉默不语，孙权借故离席，鲁肃随之。

二人退至偏殿，孙权急切问：“你到底想说什么？”鲁肃道：“天下皆可投降，唯你孙权不能。你想想，江东内耗严重，你和兄长杀戮无数。江东昔日英才众多，今只剩四大家族，人们宁愿投奔刘璋，不愿来你这里。曹操手下江东人众多，你能安然无恙从许都回江东吗？”

孙策被称“江东小霸王”，因其铁腕统治，敢怒必施刑。孙策死后江东再度分裂，最终由孙权统一。鲁肃一席话刺中孙权软肋，令其深思。

随后，周瑜被召回，得知曹操南下，主动请命率五万大军迎击。孙权闻言怒拍桌子，发誓誓死一战。此时，东吴虽有投降派，但在孙权与周瑜的带领下，全军心齐，无一造反。

孙权与周瑜商议：“五万兵全力以赴，三万协助刘备，二万镇压江东士族。”周瑜领命出发。途中路经樊口，刘备派人邀请周瑜小坐，周瑜以军务繁忙推辞，刘备不甘，亲自携礼前往，显示其求胜心切。

大军抵达赤壁时，周瑜与曹操军队首次接触，战火一触即发。周瑜沉着指挥，曹操军大败，被迫退往江北休整。历史小说中蒋干、庞统等人物的故事为情节添彩，实则曹操一路顺风，黄盖诈降成就赤壁奇功。

入夜，江面东南风起，黄盖率艨艟战船点燃火攻直扑曹营。风助火势，大火蔓延，曹军阵脚大乱，周瑜兵马乘势追击，曹操惊险逃生。

连夜冬雨为大火止息，曹军退入乌林小路，途中路况崎岖。曹操命令老弱官兵割草铺路，趁其弯腰时斩杀，战马践踏尸体，铺就逃生路。赤壁之战虽烧毁大量曹军，但更多死亡因饥饿与疫病，瘟疫大幅削弱曹军战力。

瘟疫之因众说纷纭，有说血吸虫病，有说伤寒。刘备阵营有名医张仲景治疗，增强战力。曹操败退江陵，忧心后方政权不稳，急返北方，留曹仁、徐晃镇守南郡，文聘守江夏，乐进守襄阳，满宠代理奋威将军驻当阳。孙刘联军最终赢得赤壁大战。

古代兵士缺乏坚定信仰，多为生计所迫，或强征壮丁。大规模歼灭战罕见，交战后常有大量士兵逃散。将领往往派人召回逃兵，或招降他方，逃兵有时成为地方强盗，因其装备与武力。

赤壁战后，大量逃兵投奔刘备，壮大其实力。刘备乘势南下，占据武陵、长沙、桂阳、零陵四郡，此四地曹操势力未及，士族软弱，刘备得以“摘桃子”。曹仁驻守南郡，周瑜负责攻打此地的硬骨头。

周瑜命甘宁偷袭夷陵，甘宁成功，曹仁派兵救援，却遭周瑜反击，损失惨重。曹仁与周瑜僵持，曹操多次送给养支援，刘备与关羽在江陵后方截击救援，关羽兵力不足，战绩不佳。

曹仁与周瑜决战，周瑜负箭伤退营。曹仁谨慎等待一年，见周瑜负伤出城追击，反被周瑜击败，退回襄阳。南郡终被周瑜攻下，周瑜任南郡太守，刘备屯兵公安。建安十五年，周瑜回江陵途中病逝巴丘，年仅三十六岁，英年早逝。

周瑜逝世后，刘备以土地贫瘠为由，向孙权借荆州。鲁肃劝孙权将南郡借给刘备。刘备得南郡，控制荆州大部分区域，自此确立根据地，三分天下局面正式形成。

为何江陵南郡成为曹操、孙权、刘备争夺焦点？这与宛城的战略地位相似。北方货物至宛城后需换船或车，再南运，江陵同样是长江中游转运枢纽，控制江陵即掌握通往蜀地的便捷通道。

周瑜欲攻四川，江陵是关键基地。刘备也欲进川，实力不足，只能“借”江陵。孙权无可靠人选统治川地，鲁肃建议借江陵给刘备，并将刘备纳入抗曹大业，促成孙刘联盟。

《诸葛亮传》记载，刘备访隆中请教诸葛亮，诸葛亮道：“操拥百万大军，挟天子令诸侯，难以争锋。孙权据江东，可为援助，但不可轻图。”他描绘荆州、益州的重要性和与孙权结盟的必要性，为刘备的霸业奠基。

赤壁一战后，曹操再难南下。战争胜负关键在于经济实力。北方长期战乱，经济破败，南方相对稳定，经济发展迅速，具备抗衡实力。此因令孙权敢于抗曹，曹操未能统一南方，将难题留给后世。而这一切，最终交到了平日里低调示弱的孙权后代