1941年，皖南事变后的风云突变，1月21日，新四军在战火中成立了新的军部，陈毅担任代军长，张云逸为副军长，刘少奇出任政委，赖传珠则成为参谋长。新四军的组织结构经过调整后焕发了新的生气，迅速投入到华中敌后作战中。

此举引起了日军的高度警觉。到了6月末，南京的日军总司令畑俊六下令，调动了南浦旅全部、15师团、17师团各一大队及扩充的伪军，总兵力达到1.7万，并以200架战机为掩护，向新四军的军部所在地——盐城展开了全面进攻。同时，国民党将领韩德勤也派遣了万余兵力向盐城进发。日军南浦在激昂的言辞中宣称：“一个月内，我定能彻底消灭盐城的共军！”

面对日伪顽三方联手的猛烈进攻，形势异常严峻。如何应对这场几乎无可避免的战斗？陈毅与军部的高级指挥官们多次研究，提出了口号：“保卫苏北根据地，保卫盐城”，并随即召集了军部作战会议。在会议上，陈毅沉着冷静地分析战局，指出：“敌人此次的‘扫荡’声势浩大，是自南京、徐州、武汉沦陷后最大的一次，南浦作为总指挥，所采取的是分进合击、迂回包围，甚至还实施了闪电战和水陆空三面进攻，形势确实不容小觑。但我们新四军并非弱不禁风，我们一定能够打败敌人！”随后，陈毅明确下达了作战部署。

然而，刘少奇在陈毅部署完毕后提问道：“有没有其他意见和建议？”话音未落，陶勇旅长首先表示认同：“我完全支持陈军长的意见。盐城是我们在苏北的战略要地，必须誓死保卫，决不允许敌人占领！我们要打出新四军的威风！”

其他将领纷纷表态支持，气氛一时紧张且激烈。正当此时，突然传来了一声清晰的反对：“我不同意！”这句话虽然声音不大，但如同一声惊雷响彻在会议室内。所有人目光瞬间聚焦到发声的人身上，竟然是黄克诚，3师的师长。

黄克诚毫不退让，继续说道：“我不同意陈军长提出的政治口号和兵力部署。”在场的每一个人都感到吃惊，大家一时哑口无言。黄克诚不慌不忙地补充道：“关于保卫苏北根据地和保卫盐城的口号，政治意义上是没错的。但从战术角度分析，敌人这次‘扫荡’，如同军长所言，是近年来最大的一次，敌伪总兵力近三万人，武器装备有重炮、机枪、飞机、汽艇等，我们只有不足一万兵力，且编制不完整，装备简陋，而盐城周围又没有足够的坚固防线。我认为盐城是守不住的。我的意见是，只提坚持苏北抗战，不提保卫盐城。”

陈毅听后站了起来，目光沉静，沉默了片刻。会场内气氛凝重，议论声渐起。黄克诚继续说道：“至于作战方案，我认为分兵把口的战术并不适用。我们在中央苏区反‘围剿’战斗中已经验证过，这种方式行不通。”他的言辞犀利，挑明了问题的关键。

随后，一位将领反问道：“既然这样不行，那你认为应该如何作战？”黄克诚从容回答：“我建议放弃盐城，军部与主力部队迅速跳出敌人包围圈，待敌人分散后，1师从南面，3师从北面同时发动进攻，合力击退日军的‘扫荡’。”

参谋长赖传珠立刻提出反驳：“黄师长，您提出的问题我们也考虑过。首先，保卫盐城的口号不仅仅是一个政治口号，更是我们反‘扫荡’的作战目的。我们要通过这一口号，动员广大军民，保卫我们的根据地和新四军的指挥部。其次，关于作战方案，我们认为并不消极，恰恰相反，敌人兵分四路，我们也可以分路进行阻击，完全有可能。在我们数百里广阔的后方，民工可以为我们提供支援，运输粮弹、抢救伤员、挖掘工事；敌人虽然有飞机和大炮，我们可以打击他们的汽艇，布置地雷，破坏敌人的水陆协同作战。”

尽管赖传珠阐述了作战方案的积极性，黄克诚仍坚持自己的看法：“我认为盐城是守不住的。”

此时，陈毅眉头紧锁，沉声问道：“放弃盐城？”黄克诚回应道：“敌伪顽三面进攻，单是韩德勤的顽军就有一万，加上日伪军，合计接近三万人，而我们只有八千兵力，守盐城的主要是3师的7、8旅和1师的2旅。我们的3师习惯于山地游击战，但缺乏在水网地带作战的经验，且盐城周围的河水很深，战士们多不熟悉水性，渡河困难，这无疑增加了作战的难度。此外，这次敌人扫荡的规模庞大，而我们要坚持的是长期的敌后持久战。如果我们在这一战中损失惨重，未来如何继续作战？为了减少伤亡，为了长期坚持苏北抗战，我们必须避开敌人的锋芒，暂时撤出盐城。”

黄克诚的这番话使得会议室顿时寂静无声。此时，陈毅深吸一口气，走到桌旁，突然一拳砸在桌面上，发出一声“咚”的响声，桌上的茶杯猛地跳了起来。大家都以为他会大发雷霆，但陈毅却缓缓地开口说道：“我同意黄克诚的意见，军部与主力部队跳出敌人的包围圈。”

这一句话让全场顿时陷入了沉默，许多人尚未完全消化这个决定。陈毅接着说道：“散会，大家回去开始动员准备撤离。”刘少奇见大家还在犹豫，立刻高声道：“服从军长决定，大家散会吧！”

会后，陈毅与刘少奇走到一起，陈毅低声说道：“政委，我仔细想了想，最终还是接受了克诚同志的建议。第一，曹甸战役的教训告诉我们，如果参战部队的思想不统一，这场战斗就无法赢得胜利。第二，敌伪顽这次联合进攻的兵力庞大，若我们硬拼，也许能勉强顶住，但代价会非常高。为了减少损失，为了未来能够继续坚持持久战，避开敌人的锋芒，暂时撤出盐城是最明智的选择。”

最终，7月10日，新四军顺利撤出了盐城。

此事后，陈冠任著作并由中共党史出版社出版的《中国人民解放军十大元帅：解放军十大统帅鲜为人知的历史》一书对此有详细记述。该书自出版以来，成为畅销书，并曾登上中国军事畅销书榜单的第一名。