清朝末年的政治环境发生了巨大的变化，许多道台在此期间不仅未能有效地管理地方，反而成为了腐败和低效的象征，尤其是在宣统年间，许多曾肩负着辅佐巡抚和监督地方政务重任的道台，逐渐变成了名存实亡的空壳，失去了最初设立时的意义与作用。

回溯至清朝初期，面对日益复杂的地方治理问题，清政府在一些重要的省份设立了道台一职。道台的设立原本是为了填补省与府之间沟通的空白，从而加强地方政务的协调与提高行政效率。然而，随着时间的推移，这一职务的职能和权限并未得到清晰的界定，导致其逐渐沦为一个“灰色地带”，难以明辨其实际作用。

具体来说，道台并不负责治理某一地方的实际政务，而是作为巡抚的辅佐官，主要负责监督地方的行政事务，并在一定程度上充当高层与地方之间的“传声筒”和“监察者”。在一些边疆地区，道台还需要承担部分军事和安全职能。然而，随着职权的模糊化，原本具有实际作用的职务逐渐成为了清朝政治体系中的不明确存在。

道台的设立可以追溯到清朝疆域的不断扩展，尤其是在内地与边疆交界的地区，地方治理的复杂性不断增加。中央巡抚面临的协调压力愈加巨大，这使得道台这一角色迅速在地方政务中占据了重要的地位。诸如京师、江南和两广等地的道台，正是为了减轻地方政治的压力，确保地方政权相对稳定。

然而，到了18世纪中期，社会变革和官员晋升机制的混乱，使得道台职务的职权范围越来越模糊。光绪年间的李慈铭作为御史，曾批评道台制度的混乱。他指出，许多道台的职级与其应有的职责并不匹配，甚至有些官员通过关系迅速晋升，导致道台逐渐成为了一条捷径，许多人借此晋升，导致职权空洞，无法有效行使其职能。

以曾国藩为例，他在担任道台期间积累了政治资本，为之后的两江总督之位铺平了道路。与那些固定在某一地区的巡抚或知府相比，道台这一职务给了他更多的灵活性，使得他在地方治理中的角色显得更加复杂和多变。

特别是在边疆省份，地方的军事和治安问题常常需要道台进行协调。尽管道台名义上是行政官员，但在特定情况下，他们的权力可以超越知府，甚至代行巡抚职务。清朝官制中的道台，面对地方治理的复杂问题时，既充当了高层的“传声筒”，又起到了地方政务协调的作用，这使得道台这一职务在治理结构中的复杂性愈发突出。

然而，随着清朝末期内忧外患的加剧，许多地方的道台职务逐渐变成了形式化的存在。道台的晋升机制和职权界定不清，导致许多官员缺乏实际的治理能力，地方政治效率低下，未能有效应对当时复杂的局势。

尤其是在社会动荡和人才匮乏的背景下，许多地方的道台只剩下了名义上的职务，成为了“过渡性”的职位。许多道台未曾担任过知府或巡抚职务，却凭借特殊关系直接升迁，这种不符合传统官制标准的晋升现象，不仅破坏了官员的层级结构，也使得官僚体系逐渐腐败。

综上所述，道台这一职务的设立初衷是为了缓解地方政治压力，增强省府之间的沟通与协作。然而，随着清朝政治、经济和社会环境的变化，这一职务逐渐失去了最初的功能，最终变成了清朝官僚体系中备受质疑的存在。在清朝末期政权更替的关键时刻，道台职务的衰退，实际上反映了整个清朝政治体系的腐败和失效。