唐高宗李治是唐朝的第三位皇帝，公元649年即位，治理了三十四年。李治在位期间，展现出了杰出的政绩，他先后征服了西突厥、百济和高句丽，极大地扩展了唐朝的疆域。内政上，他勤政爱民，推行轻徭薄赋，百姓安宁，且延续了贞观之治的风范，历史上称这一时期为“永徽之治”。

然而，李治的统治并非没有争议，特别是在他后期的治理中，皇后武则天逐渐加大对朝政的干预，侵蚀了皇权，最终使得李治的皇位名存实亡。李治被批评为软弱和懦弱，那么，李治究竟是如何被武则天一步步架空的呢？他们从初期的政治盟友，如何走向分道扬镳？可以归结为以下几点。

公元649年5月26日，唐太宗李世民去世，享年58岁。在李世民临终时，他特别托付了长孙无忌和褚遂良二人为李治的辅政大臣，还对李治说道：“有了长孙无忌和褚遂良，你即位后不必忧虑。”仅五天后的6月1日，李治即位成为唐高宗，不久后便任命了长孙无忌为太尉兼检校中书令，褚遂良与他一同辅佐朝政。

李世民之所以高看长孙无忌和褚遂良，不仅仅因为他们的能力出众，更因为他们背后强大的政治势力，特别是长孙无忌。长孙无忌出身于鲜卑贵族家庭，其父长孙晟曾任隋朝右骁卫将军。唐朝虽为汉族政权，但其统治阶级深受鲜卑影响。李世民和长孙无忌自小相识，二人关系深厚，李世民还曾迎娶了长孙无忌的妹妹长孙氏为后。长孙无忌在唐朝初期是举足轻重的权臣，关陇集团的领袖，深得李世民的宠信。

褚遂良同样出自名门，他的父亲褚亮在隋朝官至散骑常侍，褚遂良在贞观年间逐渐得到了重用，被李世民任命为中书令，主理朝政。显然，长孙无忌和褚遂良凭借强大的政治影响力，在权力交接中起到了至关重要的作用。李治继位后对二人极为尊敬，尤其是长孙无忌，他以国舅身份辅佐政务，权势如日中天。

然而，随着653年房遗爱谋反案的爆发，长孙无忌的权力进一步膨胀，房玄龄旧势力的成员被一一清除，李治逐渐意识到关陇集团的势力已经无可匹敌，连王皇后也是关陇集团的成员。因此，李治开始寻求其他势力来制衡关陇集团。

在李治还是太子时，他便与大他四岁的武则天有过私交，太宗李世民去世后，武则天依照宫廷惯例进入感业寺削发为尼。651年，李治运作下，武则天重回宫中。武则天出身商贾之家，其父武士彟曾资助李渊起义，唐朝建立后，武士彟官至工部尚书，然而武则天与关陇集团没有任何联系。武则天的背景决定了她和关陇集团之间存在着较大的政治差异。

李治扶持武则天，显然是为了显示唐朝政治的转向，想要平衡关陇集团的势力。655年，在军方支持下，李治废除了王皇后，立武则天为后。武则天迅速集结庶族地主力量，与关陇集团展开激烈斗争。李治虽然支持武则天，但因缺乏政治手腕，未能有效平衡两派势力。658年，褚遂良被贬死于越南，而长孙无忌在一年的时间后被迫自杀。关陇集团彻底被打垮，武则天逐步掌控了朝政。

但长孙无忌的倒台并没有带来长期的稳定，相反，武则天展现出了比长孙无忌更为深沉的权力野心。李治本人的优柔寡断，使得他无法有效地控制政局，武则天最终完全掌握了权力。李治的后悔与痛苦难以挽回，674年，他为长孙无忌平反，却只能在晚年悔恨中度过。李治的软弱与无力，最终导致了李唐江山的旁落。

李治的身体状况日益严重，到了660年，他便开始出现严重的身体问题，风眩头重，目不能视，无法继续处理政务。李治的健康问题使得他不得不将更多的政务交给武则天。武则天聪明机敏，擅长处理政务，李治对她的信任逐渐加深。664年，武则天开始全面掌控朝政。674年，武则天正式被尊为天后，与李治并列为天皇。

李治的健康状况恶化，无法继续干预政事，甚至有意让位给武则天。然而，武则天此时已控制了整个政权。675年，李治失去了太子李弘，悲痛欲绝的他最终未能反击武则天的权力膨胀。李治的身体在持续衰退，他的政权逐渐成为了空有名号的虚位君主。最终，李治于684年去世。

武则天能够成功掌权的关键，除了她自身的才智与深谋远虑外，还在于李治自身缺乏果断与坚韧的性格。李治的退让为武则天提供了上位的机会，最终这位女性成功颠覆了李唐的皇权，成就了她自己独特的统治地位。