从隋朝开始，科举考试成为选拔官员的主要方式，但那个时候仅限于“文科”考试，选拔的全是文官。直到百年后的唐朝，女皇武则天才开设了武科，用以选拔武将。然而，武科的社会地位远不如文科。以文科为例，新科进士的姓名、籍贯和名次都会刻在“进士题名碑”上，且这些记录会保存下来，而武科则没有如此待遇，既没有题名碑，也没有专门记载的书籍。今天，我们要聊的正是中国历史上最后一位武状元的故事。

古代的武状元考试是怎样进行的呢？当武则天成为皇帝后，她感觉部分李唐的武将难以掌控，为了培养自己的支持力量，她下令设立了武科考试。这个武举考试包含七个科目，每个科目都有明确的标准。我们可以通过《新唐书·选举志》和《通典·选举》来了解这些内容。第一科是“长垛”，即远距离徒步射箭，考试者需在布帛上射五个圆弧，距离为三百零五步，使用六钱重的箭，持一石弓。第二科是“马射”，考核骑马射箭，堆土为垛，垛上放两张鹿皮，距离为五寸高三寸。应试者需使用七斗以上的弓，在马背上进行射箭。第三科是“马枪”，考核骑马用长矛挑刺，制作四个木人，木人头部是二寸五分的木块。考生骑马使用一丈八尺长、重八斤的长枪来刺中木人。第四科是“步射穿札”，即射箭必须穿透铠甲。第五科是“翘关”，即举重。第六科是“负重”，即背负五斛米行走二十步。第七科是“才貌”，要求身高六尺以上，言谈流利。前三项是评定优劣的关键标准，若全部达到优秀即为上等；后四项只需达标即可。

清朝末期，随着清政府的腐败，最后一位武状元也诞生了。从唐朝武则天开设武科到清朝光绪皇帝废除武举，武科的选拔制度已经持续了千余年。大约有274位武状元留名，其中张三甲就是清朝最后一位武状元。这个名字或许有些人会感到熟悉，张三甲的名气在当时的确很大。

张三甲（1876-1898），字鼎臣，出生在一个贫困的武术家庭。由于是家中的第三个孩子，他的父亲给他取名“三甲”。他的父亲和爷爷都从事武术，且具有相当的武艺。张三甲的爷爷年轻时流浪，遇到一位武艺高强的师傅，向其学习后，回家刻苦练习，渐渐成为地方上有名的武术高手，并开设武馆。张三甲从小便表现出极高的武术天赋，7岁便学会了不少招数。到了16岁，他已经是个身材魁梧的青年，习得了众家武艺，拜了红拳名师安万杰和武术大家杨国昌为师，武艺日渐精进。张三甲的刀法出神入化，骑马射箭更是百发百中。杨国昌非常喜爱这个徒弟，并常夸奖他：“吾弟子盈门，唯有三甲罕见也。”甚至将自己的女儿嫁给了他。

光绪丁酉年，张三甲在乡试中获得第一名，成为武举人。第二年，他进入京城参加武科会试，弓、箭、刀、石等每一科都位列榜首。殿试时，他舞动一把90公斤重的大刀，刀光闪闪，让光绪皇帝大为赞赏，最终选中他为武状元，并任命他为御前侍卫。张三甲入宫后，尽管在宫中工作了一段时间，但他非常想念家人，于是请求告假回河南。在回家期间，他与霍元甲切磋武艺，霍元甲虽知张三甲武艺高强，但依然不敢轻敌。三招过后，霍元甲深感无力，只得认输。

张三甲与霍元甲的比武事宜很快传遍四方，使得张三甲的名气更加响亮。然而，这些成就并未让张三甲感到欣慰，清朝末期国家的腐朽让他愈发焦虑。尽管拥有一身的武艺，却无法抵御外患，心情十分沉重。逐渐地，他因忧虑过度而身体垮掉。回家一个月后，他因病去世，年仅22岁。

四年后，清朝废除了科举制度，武科也随之被废除。光绪二十七年，清政府宣布废除武举，并在圣谕中明确指出：“武举本是沿袭旧制，但所学之技能与兵事已无关联，今天实施已无意义。”张三甲因此成为了清朝最后一位武状元。尽管武举制度有其历史价值，但随着时代的发展，尤其是在火器广泛应用之后，它逐渐不再适应现代战争的需求。八国联军侵华战争的失败，成为了推动这一改革的催化剂。