公元前1046年，武王击败商朝，正式建立了周朝，并对数百位参与战斗的诸侯进行了封赏。随着时间的推移，周朝的分封制逐渐显露出其弊端，周天子的权威日渐减弱，强国不断吞并弱国，形成了一个恶性循环。进入战国时代后，最终只剩下七个强大的国家，其中包括齐国、楚国、燕国、赵国、韩国、魏国和秦国，而中山国则在这些庞然大物之间努力生存。客观来说，中山国的表现相当不俗，它的存续时间长达478年，甚至比赵国多活了297年。

在公元前774年，周朝的王室将鲜虞这支族群封为诸侯，而这个鲜虞正是中山国的早期形式。中山国起初并不属于中原的诸侯国家，其最早是由白狄部落建立的，随后历经戎狄、鲜虞和中山三个阶段的变迁。在春秋初期，中山国与邻近的刑、卫等国经常发生激烈的冲突，但鲜虞在这些战事中多处于劣势，胜利的机会屈指可数。直到公元前652年，鲜虞终于反击，与刑国和卫国展开激战，并取得了胜利。然而，春秋霸主齐桓公随后联合其他小国对鲜虞展开了猛烈的攻击，使鲜虞不得不暂时收敛，停止了对外扩张的企图。

随着时间推移到春秋中后期，鲜虞国重新崛起，面对的主要对手是中原强国晋国。晋国是韩、赵、魏三国的前身，其实力与齐国相抗衡。公元前527年，晋昭公对鲜虞进行了打击，甚至还灭掉了其两个小国的属国。然而，二十年后，鲜虞突然强势反击，联合齐国、鲁国和卫国，共同讨伐晋国，并给对方造成了重创。随着晋国的衰落，中山国也曾独自击败晋军。待到晋国分裂为三家后，中山武公抓住时机进行一系列改革，国力得到了显著的增强。不过，后来桓公幼年即位，导致中山的势力被迫退至太行山一带。

公元前380年，桓公长大成人，励精图治，成功复国，更为重要的是，中山国还将赵国分裂为南、北两部分。在这一时期，中山国的军事实力达到了巅峰，先后两次打败了赵国，并修建了防御燕、赵的长城。历史资料记载，中山国在其巅峰时曾拥有兵车9000辆。而根据当时的资料，对“乘”的人数存在两种不同的说法：一种为75人，另一种为30人。所以，可以推算出，中山国的总兵力在27万到67.5万之间。

要知道，在长平一战中，赵国出动了45万精锐士兵，而国内仅有10万左右的老弱残兵由此可见，中山国若不慎重存在的兵力就有可能与赵国匹敌。或许正因中山在强盛时期兵力接近赵国，才使得赵肃侯对其无可奈何。值得一提的是，肃侯曾成功击败齐国、魏国和燕国。但随着赵武灵王继位，他通过一系列改革大幅提高了赵军的战斗力，并多次向中山国发起攻势，从而极大地削弱了中山的实力。最终在公元前296年，赵武灵王直接将中山国灭掉。

由此可见，公元前774年中山国的雏形——鲜虞成立，直到公元前296年被赵国所灭，存在了整整478年。而赵国在公元前403年才获得周威烈王的正式认可，直至公元前222年被秦国灭掉，综合来看，赵国的存在时间仅为181年。这样算来，中山国竟比赵国多存活了297年。