三国时代是一个英雄辈出、充满豪情壮志的年代。虽然历史只有短短百余年，但却涌现了许多令人铭记的英才与雄主。《三国演义》通过对东汉末年到西晋初年长达约105年的历史风云描写，勾画了三国时期波澜壮阔的历史画卷。这部作品的字数达到七十万字，塑造了众多威震天下的三国人物，书中出现的角色更是多达一千三百余位。尽管刘延的描写篇幅不多，但他与于禁齐名，且在历史上曾有意除掉关羽的经历，使他成为了一位颇具传奇色彩的人物。

东汉末年，曹操的名将刘延在官渡之战中大显身手。那时，曹操命令刘延统领三千余人，与另一名猛将于禁一道，在前线与袁绍的军队展开激烈对抗。在颜良带领数万骑兵的攻击下，刘延身负重伤，肩膀中箭，但他依旧坚持指挥，身受重伤却不退缩，为曹操的北方统一立下了不可磨灭的功勋。

虽然历史上并没有记载关羽“过五关斩六将”的壮举，但在《三国演义》里，这一情节被用来更好地突出关羽的勇猛。根据史实，关羽在护送刘备妻儿途中，并未迅速离开，而曹操也没有追击他，只是简单地说了一句：“彼各为其主，勿追也。”也正是由于曹操的许可，关羽才能成功出关。罗贯中在小说中将关羽的“过五关斩六将”加入，是为了更加生动地体现关羽的忠勇与豪情。

关羽与刘延的首次相遇发生在他准备过黄河时。关羽向刘延请求渡船过河，但刘延因担心夏侯惇会怪罪他，未能提供帮助。关羽带着对刘延冷漠态度的失望继续前行。当关羽到达滑州时，刘延听闻后急忙带领数十骑出城迎接。关羽向刘延欠身问候：“太守别来无恙！”刘延则询问关羽的去向，关羽简洁回应：“辞了丞相，去寻家兄。”刘延警告关羽，黄河渡口关隘严密，夏侯惇的部将秦琪把守，恐怕不能顺利过河。关羽则冷静地回答：“太守应付船只，若何？”刘延虽然有船，却依然没有提供任何帮助。关羽见此，意识到刘延此人并无太大用处，便没有再与他纠缠，径直离开。

事实上，刘延原本有意亲手除掉关羽，却未曾想到，关羽根本不理他，依旧按自己的方式行事。关羽逃出曹操的控制后，知道刘备所在的地方，于是决定离开曹操。曹操对关羽的心意早有察觉，于是派张辽与关羽接触，希望通过人情试探关羽的决心。关羽对张辽感叹道：“我知曹公对我厚爱，但我深知刘备将军的恩情，我誓死不背弃，立下功劳后定将离去。”关羽的心意坚定，不愿违背对刘备的誓言。

关羽的成名与他在白马之战中的表现密切相关。通过这场战斗，关羽一举崭露头角，之后凭借着卓越的武艺与威名，逐渐在华夏大地上震慑四方。然而，在关羽成名之前，他的忠诚与坚定是他逐渐崭露头角的基础。正如“量变到质变”的道理，关羽通过抓住白马之战的机会，最终登上了历史的舞台，成为后人敬仰的武圣。

从《三国演义》的叙述中，我们可以看出罗贯中对关羽的特殊偏爱。为了让关羽的出场更加精彩，他将温酒斩华雄这一事件归于关羽；为了突出关羽的武功，他安排了关羽斩颜良、诛文丑等壮举；而为了彰显关羽的忠义，他通过“千里走单骑”情节加上“过五关斩六将”，来展现关羽的决心。关羽的历史巅峰定格在襄樊一战，那时他英勇无畏，尽管最后败走麦城，但他的英勇与忠诚仍然深深铭刻在后人的心中。“《三国演义》中的人物形象鲜明，忠则忠至义薄云天，奸则奸至狠毒无比，读者一翻开书便能看到每个角色的立场与感情，爱憎分明。”