在1592年，丰臣秀吉凭借其雄心壮志，率领精锐的日本军队深入朝鲜。这支军队以其统一日本后的强大实力为背景，直接对抗了“近二百年未经历战火”的朝鲜军队。战争初期，局势便显示出明显的倾斜，日本军队的攻势不可阻挡，朝鲜几乎毫无反抗之力。

日军的入侵如洪水猛兽般席卷而来，仅仅不到一个月的时间，朝鲜大部分地区已经沦陷，形势岌岌可危。

此时，朝鲜国王李昖终于意识到，朝鲜的存亡正面临着极大危险，国家的命运已经岌岌可危。朝鲜朝野震动，群臣陷入混乱，无策可用，纷纷决定向明朝请求援助。然而，尽管李昖多次派出使臣前往明朝求援，但迟迟没有收到援军的消息。日军的攻势愈发凶猛，朝鲜的危机越发严重，局势几近崩溃。

为了避战，李昖被迫撤往义州。此时的他心中充满疑惑和不解，朝鲜作为明朝的藩属国，在遭遇日本的侵略、面临灭国危机之时，为什么明朝对其求援始终没有积极回应？他始终无法明白为何明朝对朝鲜的困境视若无睹，任由日军在朝鲜大肆屠戮。

面对眼前的困境，李昖决定向明朝求庇护，写信请求进入明朝避难。他认为，既然明朝不愿出兵援助，那么至少可以庇护他一人。然而，令他意外的是，明朝并未明确拒绝，也没有直接答应，而是提出需要验证李昖的身份。这一回应令李昖心生不满，觉得自己受到了疑虑和轻视。

事实上，李昖并未意识到，明朝的怀疑并非空穴来风。明朝不仅对李昖的身份产生了疑问，甚至对朝鲜的困境产生了怀疑。明朝迟迟不愿出兵援助朝鲜的根本原因，正是由于朝鲜在过去一段时间里的外交举措，导致明朝产生了深深的疑虑。

几年前，丰臣秀吉的野心就已初见端倪。在早期的日中外交中，他曾毫不掩饰自己的意图，直言欲将明朝领土纳入日本版图。自从织田信长去世后，丰臣秀吉迅速崛起，凭借自己的力量完成了日本的统一。

到了1587年，丰臣秀吉的扩张欲望愈加明显，甚至在给浅野氏的信中公开表示，他生前的目标便是将明朝的土地纳入日本的掌控。（《日本通史》）

鉴于日本与明朝的地理接壤，丰臣秀吉认为，通过朝鲜为通道，进攻明朝是最便捷的方式。为了达成这一目标，丰臣秀吉选择了“假道伐虢”的计策，首先派遣使者与朝鲜建立友好关系，打算通过签订盟约，以假道伐明。

当时，朝鲜已二百年未经历战事，军队战斗力极其薄弱，虽然有约二十万兵力，但实质上早已失去了战斗力。朝鲜朝野沉浸在和平盛世的梦幻中，面对边境的倭寇袭扰，已将其视为头等军事问题。（《明代辽东边疆史》）

因此，当日本表示愿意与朝鲜建立友好关系时，朝鲜首先想到的竟是借此机会解决倭寇的侵扰。倭寇问题的根源，主要源于一些朝鲜叛民逃亡日本，成为日军的带路党。由于这些叛民对朝鲜边境的地理情况熟悉，倭寇入侵变得更加得心应手。

朝鲜认为，若能根除这些叛民，便可解决倭寇的困扰。于是，朝鲜朝廷向日本提出要求，希望日本能将这些叛民引渡回朝鲜。对于日本来说，这不过是举手之劳，毫不犹豫便答应了朝鲜的要求，迅速逮捕所有朝鲜叛民，交还给朝鲜。

这一举动赢得了朝鲜的高度好感，朝鲜王李昖认为自己通过与日本的合作，解决了长期困扰的边境问题，双方的关系迅速升温。然而，丰臣秀吉虽然做出了让步，公开表示愿意配合朝鲜，却在随后的国书中明确表达了自己对朝鲜的真实意图——他欲借道入侵明朝。

朝鲜终于意识到，日本的目的远不止这些，而是希望通过朝鲜为跳板，发起对明朝的侵略。朝鲜王李昖顿时明白，原来这场看似友好的外交只是日本的计谋之一。面对日本的真实意图，朝鲜作为明朝的藩属国，本应立即向明朝报告此事。然而，朝鲜朝中的许多官员，尤其是一些昏庸的朝臣，却在此时选择了隐瞒此事。根据《韩国文集丛刊》记载，朝鲜群臣中有许多人主张隐瞒这一信息，认为如果上报给明朝，若日本没有任何实质行动，明朝必定会笑话朝鲜。

在这一关键时刻，柳成龙站出来坚决主张，必须将丰臣秀吉的阴谋上报给明朝，他认为这是朝鲜的义务。然而，尽管柳成龙言辞恳切，仍遭遇了大多数朝臣的反对。最终，朝鲜朝廷决定派遣金应南为使者，去明朝报告这一消息。

然而，柳成龙未曾想到的是，金应南在出发前收到了另一项暗示：此次出使不仅仅是上报，更是“刺探”，若明朝对日本的阴谋毫不知情，则不必将消息泄露出去。这个决定让柳成龙的努力付之东流。

最终，朝鲜依然继续执行摇摆的外交策略，既不完全依靠日本，也未果断投向明朝。这种犹豫不决的态度，显然低估了丰臣秀吉的野心，认为这是日本与明朝之间的较量，却没有意识到，一旦战争爆发，最先受到波及的将是他们自己。

丰臣秀吉早有准备，朝鲜的软弱让他得以有机可乘，于1592年正式发起侵略。与此同时，明朝方面尽管通过在日本的华人得知了这一消息，却仍未能做出及时反应。随着战争爆发，辽东地区开始流传一种说法，指朝鲜与日本勾结。