说起三国蜀汉的名将，大家通常会想到“五虎将”，他们在蜀汉阵营中起到了至关重要的作用。不过，除了这几位传奇人物，还有一个人值得特别提及，他就是魏延。虽然魏延的功绩常常被低估，但他对蜀汉的贡献不容忽视。

让我们来回顾魏延的经历和贡献：

魏延在正史中的表现并非从一开始就是一名显赫的降将。事实上，他早期并没有韩玄这样的上司，而是在刘备驻守新野时被收为兵员。在进入蜀地之前，魏延并没有什么特别的背景，相当于刘备身边的亲兵。直到建安十七年，刘备与堂兄刘璋决裂，正式起兵攻打西川，魏延凭借这场战役脱颖而出，屡次立下战功，逐渐升任牙门将军。

建安二十四年，刘备经过一系列战斗击败曹操，称帝为汉中王。为了稳固在成都的基础，刘备需要一位得力的将领镇守汉中。当时，大家都认为张飞是最佳人选，因为关羽已镇守荆州，而汉中最合适的人选似乎只有张飞。然而，刘备却让魏延担任镇远将军，并封他为汉中太守，派他驻守汉中。事实证明，魏延确实没有辜负刘备的信任。他成功地守住了汉中十年，不仅抵挡住了曹魏的进攻，连魏国的名将郭淮也未能攻破他的位置，最终不得不狼狈逃走。

刘备去世后，诸葛亮接管了蜀汉的政权，并发动了长达六次的北伐。每一次北伐，魏延都曾建议由他亲自带领一支军队，攻占关中，与诸葛亮在潼关汇合，模仿韩信的“明修栈道，暗度陈仓”之计。特别是在第一次北伐时，魏延针对长安的守将夏侯楙提出了著名的“子午谷奇谋”，然而这个计划最终被诸葛亮否决，魏延心中不免生出怨言。

“子午谷奇谋”一直存在很大争议，许多人认为其实施的可能性不高，但从后来的邓艾偷渡阴平之战来看，这一谋略若执行得足够迅速，也未必没有成功的机会。

随着蜀汉的“五虎将”相继去世，魏延的重要性愈发突出。但为何他最终会被诸葛亮临终设计斩杀呢？我认为主要有三个原因：

首先，魏延的晋升历程有些让人不解。刘备在世时，他屡次越级提拔魏延，这让诸葛亮感到不满。特别是当魏延被任命为汉中太守后，诸葛亮内心有所排斥。魏延是唯一能够与诸葛亮平起平坐的人，尤其在北伐战争期间，魏延与诸葛亮的关系逐渐疏远，彼此心生嫌隙。

其次，魏延虽然以勇猛著称，但性格较为高傲，与蜀汉朝臣多有不合，尤其是与杨仪的关系极为紧张。尽管诸葛亮多次调解，但魏延始终未能放下心中的傲气，尤其是在自己作为武将的地位上，他始终看不上杨仪，二人矛盾加深。

最后，诸葛亮选定了年轻的姜维作为继任者，而姜维的地位尚不稳固，完全不是魏延的对手。如果魏延存在，姜维和杨仪早晚会成为魏延的对手，甚至可能丧命。为了维护蜀汉的稳定，诸葛亮最终决定将魏延除掉，以消除后顾之忧。

最终，魏延死于杨仪和马岱之手，并且被诛连三族。此事也应验了孙权的预言：“杨仪、魏延竖牧小人也，虽尝有鸣吠之益于时务，然既已任之，势不得轻。若一朝无诸葛亮，必为祸乱矣。”这位曾经的名将就此冤屈身亡。

当蒋琬执政时，他感念魏延生前的功绩，在四川绵阳附近为他修建了一座墓地。魏延的部下还在当地悄悄为他修建了一座祠堂，供奉魏延。即使在千年之后，魏延的墓前依旧香火不断，表明了他深厚的历史影响力。

参考文献：《三国志》等。