1943年8月，时任新111师一连连长的范天恩，带领队伍与日伪军展开了一场战斗。这场战斗的激烈程度并不算高，双方仅仅是短暂交火，未能发展到生死决斗的地步，日伪军在几轮交火后便显得慌乱，最终撤退。战斗结束后，范天恩迅速安排队员清理战场，检查是否有遗漏。

范天恩的名字，对于许多人来说并不陌生，因为他在抗美援朝战争期间表现十分突出，尽管当时他仅是团长，但他凭借在飞虎山阻击战中的表现一战成名。在那场战斗中，他凭借一己之力抵挡敌军五天五夜。之后，范天恩又带领部队参与了松骨峰的血战，这场惨烈的战斗使38军获得了“万岁军”的美誉。范天恩的英雄事迹在魏巍的采访下广为传播，随着《谁是最可爱的人》的出版，他的名字和事迹也被世人铭记。

从范天恩的英勇事迹来看，他无疑是一位能够打硬仗的将领。梁兴初也称他为“范老虎”，这一称呼不仅反映了范天恩作战时果断果敢的风格，也印证了他出色的军事能力。那么，为什么范天恩能带出如此强悍的部队？这与他曾经历过的这场看似不起眼的战斗有着密切关系。

当时，范天恩指挥完这场交火后，并没有过多纠结，而是安排战士们去清理战场，自己则开始忙碌起其他事务。毕竟，在那个时代，战斗发生得频繁，这种小规模的交火已不算稀奇。尽管那时范天恩仅21岁，但他自15岁便加入了军队，已然成长为一名身经百战的老兵。

然而，让范天恩没想到的是，当他以为战斗已经彻底结束时，却突然收到了一个令他震惊的消息——副连长在这场战斗中不幸牺牲了。范天恩曾在硝烟弥漫的战场上多次生死历练，知道战争不可避免地会有牺牲。听到副连长牺牲的消息时，范天恩虽然早已做好战斗中牺牲的心理准备，却依旧感到震惊。

原因其实很简单，范天恩亲自指挥了这场战斗，清楚知道战斗并不激烈，伤亡应该极其轻微。而副连长的素质，他非常清楚，这位副连长不仅是抗大一分校的优秀毕业生，而且在战斗中表现出色，理论与实战经验都非常丰富，按理说不会在这样的战斗中丧命。那么，副连长为什么会牺牲在如此简单的战斗中？

范天恩对此产生了疑问，听到消息后，他立刻派人护送副连长的遗体回营，并下令任何人不得接近。他要求尽快将遗体带回，交给自己处理。副连长遗体运回后，范天恩亲自检查了副连长的伤口，发现他中弹的位置正是心脏部位。但更令人震惊的是，子弹竟是从副连长的背部射入心脏的。副连长在战斗时本应是正面与敌交火，那么为何会被从背后射中？

显然，这场悲剧并非偶然，而是有人从背后开枪。在清楚了这一点后，范天恩暴怒，他的怒火让在场的战士们都沉默无语。大家既害怕范天恩的怒气，又深深理解和支持他。从范天恩调入一连担任连长起，他便用自己的行动赢得了全连战士的尊重。他不仅在工作上严格要求，还把自己的军饷拿出来，帮助那些有困难的战士。

范天恩曾说，自己尚未成婚，生活上并没有太大需求，所以他毫不犹豫地将自己的钱财用来帮助战士。正因为如此，尽管他是新来的连长，但一连的战士们都对他充满敬意和感激。然而，一连的队伍并不完全团结，内部存在不少问题。很多战士之前是解放区的战士，他们经历过思想改造，虽然大多数已经融入集体，但也有一些国民党俘虏未彻底转变，他们贪图安逸，心胸狭隘，甚至会在队伍中结成小团体，排挤那些对他们不利的人。与这些人接触的战士们常常吃过亏，这种不和谐的现象，严重影响了队伍的团结。

范天恩对此早有察觉，一直在强调团结的重要性，但收效甚微。副连长在战斗中被背后开枪致命，很可能与这些有问题的战士有关。范天恩立刻开展了一次彻底的调查。在范天恩的威严下，许多战士纷纷提供线索，指认那些心怀叵测的兵痞。毕竟，许多曾被这些兵痞欺凌过的战士，心里早就对他们充满怨气，尤其是那些背后开枪的恶行，让他们更加愤怒。

经过调查，罪魁祸首很快浮出水面。这个兵痞在被抓住时泪流满面，不断哀求范天恩给他一次机会。他承认自己背后开枪打了副连长，并且表示自己并非第一次犯这种错误，他现在已经悔过，希望能得到宽恕。尽管他的悔恨之言看似动人，但对于范天恩来说，这样一个罪大恶极的兵痞不值得同情。副连长因他而牺牲，而他还威胁到其他战士的安全，怎么可能继续容忍他？

范天恩决定将这名兵痞严惩不贷，他亲自主持了枪决仪式。现场不少战士目睹了这一切，深感震撼。事后，范天恩严明的军纪在一连迅速树立了威信，甚至对整个新111师都产生了强大的震慑力。许多曾经的兵痞也因此悔改，态度发生了转变。

正是通过这件事，范天恩深刻认识到，军队的纪律性对于部队的战斗力至关重要。从那以后，无论他担任哪个职务，第一件事就是抓纪律。范天恩坚信，只有军纪严明、令行禁止的部队，才能在战场上无所畏惧，取得胜利。而这种对纪律的严格要求，也为范天恩后来在军中屡立战功，成为一名传奇战将铺平了道路。