朱棣第三次北征未能取得任何实质性的成果，但他趁机剿灭了朵颜三卫，试图“挽回面子”。深入分析这场战役的背景，能够看出朱棣在战略上明显不如其父朱元璋，而这次战役实际上是朱棣弥补此前错误的一次行动。

朵颜三卫的由来

朱元璋建立明朝后，一直有意彻底摧毁蒙古的军事力量。公元1387年，冯胜、傅友德和蓝玉等明朝名将带领大军迂回包围纳哈楚，为次年消除蒙古部落障碍奠定了基础。随后的战斗中，蓝玉的军队在捕鱼儿海击败了蒙古大汗，蒙古部落遭遇了重大损失，纷纷归降明朝，辽王阿扎失里便是其中之一。

阿扎失里掌控了广袤的土地，实力雄厚，朱元璋决定将其领土分割成三个部分，分别称为朵颜、泰宁和福余，分割原则基本沿用了元朝的传统。为了巩固对这些地区的控制，朱元璋实施了“分地限权，赐官笼络”的策略，授予各部落首领官职，只要他们忠诚于明朝。

最初，泰宁的力量最为强大，首领正是阿扎失里。然而，朵颜部逐渐崛起，最终成为三地的主导力量。于是，明朝将这三个地方统称为“朵颜三卫”，而朱元璋将这些土地作为其十七子朱权的封地，朱权被封为宁王。

然而，朵颜三卫并非明朝的永远忠实盟友。尽管他们表面上向明朝称臣纳贡，实际上是出于明朝军力的压迫，一旦发现更好的出路，他们便毫不犹豫地背叛。的确，朵颜三卫很快便背弃了明朝，投向了北元的新皇帝怀抱。朱元璋在1391年再次派出大军攻打阿扎失里，并且从此朵颜三卫的首领与明朝的关系破裂。

朱元璋与朱棣的不同战略

1398年，朱元璋去世，朱允炆继位后开始削藩。为了争夺天下，朱棣以靖难之名起兵，最终在1402年登基称帝。在这一过程中，为了增强自己的实力并抗衡朱允炆的明朝，朱棣决定利用宁王朱权的军事力量，尤其是其中最为强悍的三卫兵。

朱权本来是有所防备的，他要求朱棣只能一人骑马进城，但朱棣深谙朱权的个性，巧妙地通过诈称自己无奈才起兵反叛，要求朱权帮助自己写一份奏章请求皇帝宽恕。一切按照计划实施后，朱权被迅速控制，大宁也落入朱棣之手。正如《明史》所记，三卫兵对明成祖的成功至关重要。

朱棣不仅成功利用三卫兵来巩固自己的政权，还在当时迅速从朵颜三卫部落中挑选出了3000名三卫兵，为日后征战提供了有力支持。这些三卫兵也为朱棣攻占南京、顺利登基做出了重要贡献。

朱元璋的远见与朱棣的短视

然而，朱棣在处理与朵颜三卫的关系时显得更加短视，远不及其父朱元璋的战略眼光。朱元璋对北方游牧民族的防备从未放松，他深知防御才是保障明朝稳定的关键。他采取了“重兵防守大宁和开平”的策略，充分利用这两个军事重镇，确保明朝北部边疆的安全。

通过在这两个重要据点驻军，朱元璋有效地遏制了蒙古部落的入侵和偷袭，并能够随时从两侧夹击敌人，切断敌军后路。相较之下，朱棣的策略却显得更为依赖外部力量。他希望借助蒙古部落的内乱，让朵颜三卫替他防守边疆，这种做法潜藏着巨大的风险。

朵颜三卫的摇摆不定

随着时间的推移，朵颜三卫逐渐陷入了两难境地。尽管表面上，他们继续向明朝纳贡，但实际上，由于文化认同的差异和蒙古部落的威胁，朵颜三卫逐渐不再适应明朝的生活方式。面对蒙古部落的不断压迫，他们不得不在两大势力之间摇摆不定。

在阿鲁台的崛起后，朵颜三卫的局势变得更加复杂。阿鲁台通过战争占领了三卫的牧场资源，并通过婚姻拉拢三卫的首领，使得三卫最终背叛了明朝，投向了鞑靼。自此，朵颜三卫的态度变得更加暧昧不明。

朱棣的北征与朵颜三卫的覆灭

为了遏制阿鲁台的势力，朱棣开始了连续的北征。虽然最初他未能取得预期的战果，但最终在1422年开始了第三次北征，目标直指阿鲁台。阿鲁台在明军的强大压力下再次逃跑，而朱棣也在无奈之下对朵颜三卫发动了进攻。

这次攻打朵颜三卫的行动，虽然迅速取得了胜利，但背后有着多重原因。一方面，朵颜三卫一贯的摇摆态度让朱棣心生不满，另一方面，朱棣北征不顺，未能完成原定任务，也急需一场胜利来“挽回面子”。因此，朱棣顺势清除了这块潜在的威胁。

总的来说，朱棣的这一系列行动虽然最终取得了胜利，但从战略角度来看，他与其父朱元璋相比，显得较为短视和依赖外部势力。正是这些战略失误，导致了明朝在后期一直面临来自蒙古部落的压力。