很多人都耳闻，古代封建社会对女性施加了许多束缚。然而，如果我们细细研究历史，就会发现，在明朝之前，尽管女性的地位无法与男性平起平坐，但她们仍然拥有一小部分选择的空间，并且，在丈夫去世之后，她们选择再婚的情况也相对普遍。

尽管宋朝时期出现了“程朱理学”，但这一思想流派当时并未成为社会的主流。理学家程颐曾提出“饿死事小，失节事大”的观念，然而，另一位理学家朱熹却对女性改嫁持开放态度。他曾言：“夫死而嫁，固为失节，然亦有不得已者，圣人不能禁也。”这表明在当时的社会背景下，改嫁的女性并非完全不被接受。

此外，宋朝的法律和社会对再婚女性的偏见并不严重，法律上只禁止在丧期内改嫁、被强迫改嫁以及背叛丈夫改嫁等情况。实际上，宋代社会中，选择再婚的女性并不在少数，甚至相当常见。提到宋朝和“程朱理学”的原因，是因为在这两朝之间，有一个元朝的特殊存在。尽管元朝在中原的统治时间不长，但它对汉族人的思想和文化产生了深远的影响。

元朝是由少数民族建立的政权，它对汉人实施了较大的压迫，并推行“四等人制”，试图使汉人逐渐沦为奴隶。同时，元代的“程朱理学”达到了巅峰，导致女性地位急剧下降，“守节”观念成为了一种主流思想。

朱元璋建立大明王朝后，力图恢复汉人的传统文化，并坚定地执行“不和亲、不赔款、不割地、不纳贡”的政策，展现出其强硬的姿态。尽管如此，他同样认可“饿死事小，失节事大”的观点。在大明王朝中，进入皇宫成为嫔妃的女子，她们的父亲和兄弟等亲属并不被允许随意探访后宫，否则将面临严重的惩罚。

在皇宫中，自然有许多嫔妃。她们中的一些人甚至在入宫后从未被皇帝召见，但无论如何，一旦进入后宫，她们便失去了自由。朱元璋去世后，他的嫔妃们大多选择殉葬，唯独张美人幸免于难。

值得一提的是，明代关于嫔妃殉葬的标准并没有想象中那么简单。许多人误以为明朝皇帝去世时，所有嫔妃都必须陪葬，事实并非如此。明朝对此制定了详细的规定，例如被封为贵妃的嫔妃，或生有儿子并且儿子被封为王的，均可免于殉葬。此外，若娘家有功勋的亦可“恩免”。

但最终的决定还是要看皇帝的意愿。朱元璋临终之前下旨，要求所有皇妃陪葬，唯独张美人得以幸免。那么，究竟是什么原因使张美人获得了此份特权呢？十年后，她含泪道出了这个秘密。许多人认为是因为张美人的女儿年幼，朱元璋对此心生不忍，从而留她一命，这固然是其中一个因素。此外，嫔妃殉葬多是被迫，几乎没有人愿意以死来结束自己的生命，但张美人却显得不同。

根据明朝规定的嫔妃殉葬标准，张美人原本也是应当殉葬的，她对此心知肚明，但她主动提出愿意为朱元璋殉葬，这一举动深深感动了朱元璋，最终使得她逃过了这场陪葬的命运。朱元璋在临终时下令：所有皇妃陪葬，惟独张美人得以幸免，而十年后，她含泪讲述的故事，也让人们更加理解了这一决策背后的深意。