八旗制度可以说是清朝的根本制度，八旗贵族，顾名思义，指的是清朝的贵族阶层。而在贵族与平民之间，存在着明显的地位差异，同样，贵族内部也并非一律平等。换句话说，八旗贵族之间同样有着严密的层次区分。

自从1601年，清太祖努尔哈赤创建八旗制度以来，直到清朝灭亡，八旗贵族就一直享受着上层社会的待遇。旗人，作为八旗的一员，既是战士也是民众，他们被视为清朝政权的支柱与基础。在八旗最初设立时，只有四个旗：正黄、正白、正红和正蓝四旗。到了1615年，清朝增设了镶黄、镶白、镶红、镶蓝四旗，八旗制度才得以完善。

那么，在这八旗当中，哪个旗的地位最高，哪个旗的地位最低呢？显然，最初设立的四个旗的地位普遍较高，而后增设的四旗则相对较低。不过，镶黄旗和正蓝旗却是两个例外。清朝入关前，努尔哈赤亲自统领正黄旗和镶黄旗，这两个旗的地位无可争议地是最高的。从清朝皇帝对黄色的偏爱来看，黄色的地位至高无上，进一步证明了这两个旗的重要性。

其他六个旗则由皇帝的亲戚和王公贵族率领，他们的地位稍逊一筹。清朝入关后，随着正白旗的旗主多尔衮被顺治皇帝清算，正白旗被顺治皇帝亲自掌管，皇帝的直接领导使得“上三旗”——即正黄、镶黄、正白——的地位进一步提升，成为地位最高的三个旗。

而剩余的正红、镶红、正蓝、镶白、镶蓝五个旗则被统称为“下五旗”，由各路亲王、贝勒、贝子领导，地位较低。顺治时期，清朝对八旗进行正式排序，排列结果是：镶黄旗、正黄旗、正白旗、正红旗、镶白旗、镶红旗、正蓝旗、镶蓝旗。因此，镶黄旗的地位居首，镶蓝旗则位居最末。

事实上，我们可以看到，旗的地位与其领导者的权力密切相关。那么，为什么正蓝旗和镶蓝旗会处于八旗的最底层呢？难道蓝旗的子弟没有出过出色的领袖吗？其实也不尽然。由于黄旗的权力过于强大，黄旗的人才往往更容易脱颖而出。而其他旗中一些优秀的人物，也会通过种种手段将自己提升到黄旗。例如，慈禧太后的父亲惠征，原本是镶蓝旗的人，但在慈禧掌权后，她便将自己的家族提拔进镶黄旗，使得她的家族跃居八旗之巅。

如前所述，镶蓝旗在八旗中排名最低。当慈禧通过垂帘听政掌握实权后，她将自己母家的地位提升到镶黄旗，成为八旗中的最高贵之旗。自此以后，八旗的排名基本上保持不变。

八旗制度虽然是清朝的根基，但它的衰落与腐朽同样也与八旗制度的内在矛盾密切相关。由于八旗内部的阶层划分严格，导致了一个明显的阶级固化现象，尤其是在八旗的下层——外八旗人、包衣和旗下农奴之间，存在着复杂的等级制度，彼此之间有着明确的礼数与界限，任何人都不敢轻易越过这些规则。

然而，到了清朝后期，这种内部矛盾逐渐暴露出来。许多原本处于低阶层的旗奴，在社会动荡中抓住机会，通过各种方式脱颖而出，成为上层人物。然而，尽管一些低阶级人士翻身得以出人头地，许多八旗贵族及旗主却沦落为街头乞讨者。当两者相遇时，旗奴仍需对曾经的旗主低头行礼，这种制度的僵化和阶级差异依然未曾改变。

回到八旗的最初设定，尽管顺治年间确立了明确的排名，但最终决定旗地位的，仍然是每个旗背后权势的大小。即便出身正黄旗，如果一个人无法争取到足够的权力，那么他的地位也可能远不如一个镶蓝旗的人。