1900年6月21日，来自中国的一个震惊世界的消息传来：慈禧太后以光绪皇帝的名义，决然向英国、美国、法国、德国、意大利、日本、俄国、西班牙、比利时、荷兰、奥地利等十一国宣战。此举无疑被国际社会视为自寻死路，因为当时的清朝国力已经衰弱，远无法与这些列强抗衡。然而，清政府竟然表现出出乎意料的决绝与坚强，似乎毫不在意自己的脆弱与列强的强大。

这一激烈举动立即引发了列强的强烈反应。很快，英、美、法、德、意、日、俄、奥八国组成了八国联军，联合对中国展开了侵略战争。当八国联军的铁骑踏入北京时，却出现了令人匪夷所思的一幕：南方各省的督抚并未响应清政府的宣战号召，相反，他们选择了所谓的“东南互保”，与列强达成互不侵犯的协议，静观事态发展。即使北京陷落，慈禧太后狼狈逃亡，这些督抚依旧按兵不动，稳如泰山。

更为让人惊讶的是，战后清政府对这些南方汉人督抚的行为并未表现出丝毫的不满，甚至没有追究他们的责任。相反，清政府还公开表扬这些督抚，称他们守土有功。如此反常的态度，令许多人深感困惑：为何清政府会对这些搞“东南互保”的地方官员如此宽容？

要解答这一问题，我们需要回溯当时的历史背景。实际上，清政府之所以没有追究这些督抚的责任，非但不是出于无奈，而是由于当时的局势已然无法控制。太平天国运动之后，清政府对地方的控制力和威望大幅下降，尤其是在南方，汉人督抚的势力几乎已经取代了清朝的实际统治。曾国藩、李鸿章等人在平定太平天国的过程中迅速崛起，建立了强大的地方势力。尽管清政府曾力图削弱他们的权力，但刺马案的发生标志着清政府对南方的实际控制已经名存实亡。

随着淮军和楚军等地方势力的逐渐强大，清朝中央的权力逐步转交给了以李鸿章为首的北洋集团，以及以左宗棠、刘坤一为代表的南洋集团。在八国联军侵华的前夕，南方诸省和北方的山东等地早已成为了这些汉人督抚的势力范围。这些督抚虽然在日常事务中矛盾重重，但在对待清政府的态度上却出奇地一致——他们都认为慈禧太后的宣战行为是盲目且疯狂的，因此选择了团结合作。

在这种背景下，南方的主要督抚，如两江总督刘坤一、湖广总督张之洞、两广总督李鸿章、闽浙总督许应骙、四川总督奎俊、铁路大臣盛宣怀以及山东巡抚袁世凯等人，通过盛宣怀的牵线搭桥，达成了一项协议，决定实行“东南互保”，集体选择按兵不动。这一举动无疑进一步打击了清政府的威信，也使得地方督抚变得更加不将清朝政府放在眼里。

而在此时，清政府已经失去了北方的控制，慈禧太后仓皇逃到陕西，根本无法有余力去追究地方督抚的责任。实际上，清政府不仅无力惩治这些督抚，反而需要依赖他们与外部列强进行周旋，以便为慈禧和光绪皇帝的复位铺路。因此，清政府不仅没有对这些地方势力进行惩罚，反而给予他们表扬和奖励，试图安抚他们的情绪。

然而，这种过度的“宽容”并没有为清政府带来任何积极的后果，反而让地方督抚的权力进一步膨胀，变得更加肆无忌惮。他们不仅拥有强大的军事实力，还有列强的支持作为后盾。清政府意识到自己无力与这些地方势力对抗，只能选择忍气吞声。这种态度进一步削弱了清政府的统治地位，让地方势力更为嚣张。

最终，虽然清政府勉力延续了统治，但实际上早已名存实亡。由于失去了对地方的实际控制，以及无法有效制约汉人督抚的行为，清政府的权威已经荡然无存。尽管清政府曾试图采取各种手段削弱这些地方势力，最终却都未能成功。而野心勃勃的袁世凯趁机篡夺了清朝的政权，实现了自己的雄图。这一切的发生，都源于清政府无法有效掌控局势，以及无法遏制地方力量的扩张。