1856年克里米亚战争后，俄国痛定思痛，意识到继续在欧洲地区纷争无益，必须寻求新的出路。为了恢复国家元气，沙俄将目光转向了东方。

早在1689年与1728年，沙俄分别与清朝签署了《尼布楚条约》和《恰克图条约》，划定了双方在东部和中部的边境线。从理论上看，沙俄已经没有进一步扩张的空间。然而，清朝在那个时期已显衰弱，沙俄对条约的约定漠不关心，于是大胆撕毁条约，迅速占领了外东北100多万平方公里的土地。

与此同时，沙俄的目光也投向了中亚地区，认为即便面对英法两国的强大压力，沙俄依然能够征服中亚的那些小国。毕竟，英法列强在全球的地理要地几乎都已占据，而沙俄的殖民地主要分布在寒冷的西伯利亚。这个地方人口稀少且和沙俄本土相连，英法列强当时并不感兴趣。

作为海洋强国，英法更倾向于占据靠近海洋的领土，如印度、缅甸、越南、伊朗以及奥斯曼土耳其解体后的叙利亚、黎巴嫩、巴勒斯坦、伊拉克等。由于沙俄海军实力较弱，它只能通过陆地扩张来弥补不足。看似沙俄巧妙地避开了海上竞争，但实际上，这种情况让他们得到了相对稳定的领土，毕竟离本土较近的陆地殖民地不容易脱离控制。

但如果看一下历史，海上殖民地常常最终会脱离列强的控制。比如美国、加拿大、澳大利亚等，曾是列强的殖民地，但都最终走向独立。而沙俄的陆地殖民地因与本土直接相连，且多数地处荒凉区域，因此始终保持着对这些领土的控制，最终使得俄罗斯成为世界上国土面积最大的国家。

然而，在众多沙俄殖民地中，中亚这片400万平方公里的土地却经历了一段“风云变幻”的历史。这块领土的争夺，实际上伴随着无数起义与反抗，尤其是当地民众对沙俄统治的极度不满。沙俄采取了严酷的镇压策略，针对参与起义的民众进行大规模的屠杀，极其血腥。

即便如此，由于沙俄的武器优势，最终还是征服了中亚，扩展了势力范围，直到阿富汗边境。此举使得英国对南方局势感到恐慌，认为沙俄的扩张可能会威胁到他们的利益。为了加强与欧洲本土的联系，沙俄选择通过铁路的方式来实现，这其中最著名的便是西伯利亚铁路的建设，旨在控制远东地区。

接着，沙俄也开始在中亚修建铁路。1879年起，沙俄投入大量资源修建中亚铁路，直到1886年线路到达土库曼的梅尔夫，这一年也是沙俄彻底征服土库曼的年份。到了1901年，中亚铁路全面建成，而今天中欧班列的中亚段，实际上就是沙俄时期建设的铁路遗产。

沙俄对中亚的控制不仅仅体现在铁路建设上，还包括大量俄族人向中亚地区的移民。这些移民大多选择定居在草原丰富的哈萨克地区，这片土地不但能够自给自足，还有许多原住民可以为他们提供劳动力。随着铁路的建设，俄族人离开家乡的距离变得更短，使得移民计划得以顺利进行。到今天，哈萨克斯坦的俄族人口仍然占据了总人口的相当一部分，可见当年移民政策的成功。

然而，1917年沙俄灭亡后，中亚的命运又该如何发展呢？实际上，沙俄对这些较为听话的汗国，如希瓦汗国、布哈拉汗国等，采取了保留态度，它们直到1920年才被苏俄所吞并。沙俄也采用了类似“代理人”的方式管理这些地区，特别是浩罕汗国和土库曼地区，由于反抗强烈，最终遭到了沙俄的彻底征服。

随着苏俄的崛起，沙俄的领土被苏俄继承了。苏联以加盟共和国的方式控制了这些中亚土地。1924年，土库曼和乌兹别克成为苏联加盟共和国；1929年，塔吉克加入；1936年，哈萨克和吉尔吉斯也成为苏联的一部分。这些国家原本就与俄罗斯保持平起平坐的地位，因此，苏联将它们纳入自己的版图并没有遇到太大阻力。

然而，到了1991年苏联解体时，俄罗斯却主动放弃了中亚五国的控制，这让人产生了疑问：手握400万平方公里的土地，俄罗斯为何甘愿放弃？

原因之一是经济困境。苏联解体后，俄罗斯经济极度萎靡，甚至到了能随便将军事装备出售的地步。以至于俄罗斯的海外海军基地都关闭了，除了叙利亚外几乎无一留下。中亚五国对于俄罗斯来说，变成了沉重的经济负担。它们自身的工业水平较低，常常需要俄罗斯的补贴，因此俄罗斯不得不放弃对这些地区的控制。

此外，信仰上的差异也是一个大问题。中亚国家的绝大多数是伊斯兰信徒，而俄罗斯人信奉东正教，两者之间的冲突不断。即使俄罗斯国内的车臣问题已经足够复杂，若把中亚五国的7000万人口纳入，俄罗斯将面临更大的挑战。若此时这些国家的伊斯兰教徒生育率激增，可能会造成宗教上的“政权更替”。

最后，中亚五国在苏联解体后，合法地获得了独立，成为独立的主权国家。从法理上讲，这些国家的独立并无问题。苏联的解体给这些加盟共和国提供了独立的合法性，也使得俄罗斯在无法承受庞大负担的情况下，放弃了这些土地。

尽管如此，俄罗斯近年来通过资源开发恢复了国力。现在回望，俄罗斯对中亚五国土地的放弃，无疑是一个巨大的失误。尤其是这些国家的资源日渐丰富，且地理位置极为重要，连接着中国、中东和西方。若俄罗斯能重新掌握这些土地，无疑能够对中东及东方的战略格局产生更大影响。因此，当中亚国家打算将资源出售给中国时，俄罗斯通常表示强烈反对，要求中亚国家通过俄罗斯再转卖给中国，从而控制定价权。这背后的含义，其实是俄罗斯依旧渴望维持对中亚的影响力，甚至不排除将这些国家重新纳入控制。