1948年3月，冬季攻势结束后，“东总”正式成立了五个纵队，其中包括5纵、11纵和12纵。5纵这个纵队显得尤其特别，其特殊性不仅体现在番号上。对历史不了解的人，或许会对这个编号产生疑惑，究竟第五纵队在历史上发生了什么？然而，有人注意到，西方战场的野战军和中野部队都没有设立5纵的番号，唯独东野选择了这个编号，并且是十二个纵队中最后一个成立的。这引发了人们的好奇，究竟为何诸多野战军对这个5纵存在忌讳的情感？

实际上，5纵在国际上的名声并不佳，因此很少有人愿意使用这个编号。但最终，东野的部队填补了这个空缺，使得5纵的成立显得格外特殊。纵队组建后，万毅担任司令，而刘兴元则担任政委，纵队下辖的三个师均是改编而来的独立师。其中，第13师由原3纵9师的师长徐国夫负责，14师由彭龙飞指挥，15师则由王振祥领导。13师是5纵的主力，而徐国夫在接受新的职务前，曾在秋季和冬季攻势中因肺炎及其他疾病住院休养。当他住院时，大家都在热议5纵成立的消息，他对此并不太在意，认为这与自己无关，等自己身体恢复后，依然会回到9师中。

就在徐国夫入院一个月后，3纵的副政委唐凯去医院找他，带来了一个出人意料的消息：他被调往5纵担任13师的师长。这个转变让他感到十分意外，他心中不禁疑惑，自己怎么会突然成为5纵的师长。他询问了调动的具体情况，唐凯解释说，5纵刚刚成立，东总要求各纵队通力合作，因此他被挑选上来了，而唐凯同样被任命。实际上，韩先楚司令并不愿意徐国夫离开，向东总申请调动未获批准，徐国夫对此旧部的感情极为深厚，毕竟他已经与老部队共同经历了两年多的战斗。生死之交，造就了他对战友的深切眷恋。

然而，作为一名军人，他深知命令难以违抗，尽管心里有些不舍，仍然必须服从安排。当他抵达5纵的司令部后，政委刘兴元开玩笑地说道：“我听说你对此次转任并不太情愿，真的吗？告诉你，5纵可不是国际上那个模样，有些人还想来为我们服务呢，如果不是你在战斗中表现出色，想来也不会考虑你。”这番话惹得大家一阵哈哈大笑。

实际上，5纵给予徐国夫的并没有减少，他负责指挥的13师被视为纵队的主力，尽管它无法与其他老牌主力师相提并论，但依然是纵队中实力最强的部队。5纵的战斗力整体较弱，因为他们许多都是地方独立师升格而来的，缺乏在大规模战争中的实战经验。因此，在后来的战斗中，5纵的任务并不是异常艰巨。例如，在辽沈战役中，他们并没有参与对锦州的攻坚战斗，而是配合其他部队进行阻击。

在辽西会战中，虽然部队表现尚可，但仍遭到了一些批评。总部批评分队在未经请示的情况下，擅自行动，认为这是一种对上级的不尊重。然而，实际上总部越级对13师直接下达命令，导致师政委认为在行动之前应向纵队请示。他认为如果没有紧急情况，根本不至於出现越级指挥的现象，若是请示纵队，恐怕就会耽误时间，从而引发了这样的局面。

到了1949年，平津战役结束后，部队向中南进发，抵达湖南时，40军的军长和政委要求徐国夫重新回归，担任119师的师长。在韩先楚和罗舜初向总部报告情况后，徐国夫回到了他心中的老部队，虽然不能说他非常高兴，但他依然对5纵在这一年的战斗有所挂念。随后，他参加了衡宝战役，在这场战斗中成功围歼了白崇禧的第7军，与丁盛部一同受到总部的表彰。之后，他南下参与海南岛的作战，可以说，这位军人在战争的舞台上从天涯打到了海角。