1955年，《平原游击队》的热播，使得电影中的“李向阳”成为了家喻户晓的名字。这个角色手持双枪，身形迅捷，时而骑单车，时而骑马，在敌军占领区游走无踪，凭借着超凡的机动性，令日伪军心惊胆战，成为他们的噩梦。而在普通百姓心中，他更是无所不能、英勇无敌的英雄化身，仿佛天神下凡，令敌人无处藏身。

艺术的灵感来源于生活，而电影中的李向阳并非空穴来风。事实上，他有很多历史人物原型，其中最著名的四位是冀东的包森与单德贵，冀中的甄凤山，太行的郭兴。

包森，陕西蒲城县人，家中排行第三，共有六名兄妹，受过较为正规的教育。年轻时，包森因参与组织学生运动，曾两度入狱，其中第二次入狱长达三年，直到西安事变后才得以释放。此后，他被派往西北军，担任特务营2连指导员。不久后，他进入延安抗日军政大学。全面抗战爆发后，他被分配到独立第1师。这个师的前身，正是八路军115师杨成武所率领的独立团。

1937年末，独立团由1300余人迅速扩展至8000余人，改编为独立第1师。1938年4月，宋时轮与邓华领导的第4纵队千里跋涉至冀东地区，支援李运昌与胡锡奎等领导的冀东大暴动。这场大暴动一度动员了10万武装力量，但在日伪军猛烈反扑下，第4纵队的指挥官选择了撤退。临走时，他们仅留下了三个支队，分别由陈群、包森和单德贵担任支队长。包森，冀东军区副司令员兼13团团长，曾成功俘虏了日本天皇的表弟赤本大佐，并在白草洼伏击战中全歼一个日军骑兵中队。他还首创了7个连消灭近千名敌军的战例。包森在与日伪军的激战中，战斗经验丰富，冀东人民称他为“包司令”。然而，1942年2月17日，包森在遵化野虎山的战斗中不幸牺牲，年仅31岁。包森的牺牲让李运昌悄然封锁消息，直至两个月后才公布。

包森牺牲后，冀东军区的13团团长一职并未交给资历最深的单德贵，而是由来自冀中的舒行担任。单德贵是湖南茶陵人，16岁时被征入湘军，后来成为了红军的一员。抗战初期，他加入了第4纵队，并很快成为了战斗骨干。包森牺牲后，单德贵本认为自己是13团团长的最佳人选，但由于舒行的上任，他感到愤怒并决定以养病为由前往平谷。单德贵在此期间私自与一名汉奸的妹妹结婚，且大摆筵席，招摇过市，这一违纪行为很快引起了上级的批评。最终，在1943年7月，单德贵被降职为专署武装科长。

随后，单德贵的名声因背叛而受到严重玷污，尽管曾是抗日战斗的英雄，但他在历史上的定位彻底改变。1949年春，他在北平去世，成为了一个备受争议的人物。而与此同时，接替他担任团长的舒行则于1955年成为了开国少将，并活到了90岁。

冀中的甄凤山，被许多人公认为“李向阳”的最具代表性原型之一。甄凤山是河北定县人，曾在长工的生活中度过早年，曾参加过关东的义勇军，并在北伐时期有过一段历史。全面抗战爆发后，他迅速组织了一支抗日队伍，并在水磨屯村的战斗中获得了初步的胜利。甄凤山带领的队伍很快崭露头角，开始在冀中大平原上建立名声。1937年9月，聂荣臻率领的八路军与甄凤山的队伍会合后，他的队伍得到了正式的认可，并与八路军共同参与了抗日战争。甄凤山的游击队凭借其出色的战斗技巧和灵活的战术，使得敌军悬赏3万元来收买“老甄”的性命。虽然日军设法挟持了甄凤山的家人，但他最终凭借智慧和勇气，与敌军周旋，并成功救回妻子。抗战胜利后，甄凤山不仅被升任为副团长，还成为了定县城防司令，并在建国后担任了副县长。1972年，甄凤山因病去世，享年69岁。

太行的郭兴，是另一位“李向阳”的代表人物。郭兴是河南辉县人，早年渴望成为一名教师，但战火的到来彻底改变了他的命运。1940年秋，他与15名小伙伴一起报名参军，虽然因个子矮小未被收下，但他依然不放弃，跟随队伍走了三天。最终，郭兴被安排在平顺县的抗日政府担任通信员，很快以其机智和勇气晋升为公安队队长。后来，郭兴被太行五分区司令员皮定均发现，并被调往前线，成为了独立作战的小队队长。他凭借聪明才智和勇猛的战斗精神，迅速成长为一名战斗英雄。郭兴曾被授予“一级杀敌英雄”称号，并在解放后参与了抗美援朝战争。1955年，他被授予上校军衔，直至1995年接受国家领导人的接见。

这些原型人物的经历和传奇，让“李向阳”的形象深深印刻在人们心中，成为了抗日战争时期英雄的象征。