提及“千里走单骑”的佳话，世人会不由自主地想到刘备的拜把兄弟关羽，而往往忽略了另外一个人也曾有这样的战绩，那边是廖化。对于文官出身的廖化，一生功过盖棺论定的，似乎只是一句耳熟能详的俗语“蜀中无大将，廖化作先锋。”一直被人们认为是嘲笑蜀国后期无大将。

结果山中无老虎，猴子称霸王，必须使用廖化这样平庸无能的人做先锋。但事实上历史上廖化的能力并不平庸，更可以说此人是蜀军第一先锋，还曾险些斩杀司马懿，但是却被黑了千年。如果你知道了廖化的故事，不会感叹他是三国时期的真英雄也！

廖化一早是做的文职工作，给关羽做的主簿，之后关云长败走麦城，廖化诈降，又回到了蜀汉阵营。刘备就任命廖化为别督，一起参与东征，这下子廖化开始从文职工作转为武职工作了。到了223年廖化已经是诸葛亮的参谋，进行一些军事部署跟策划。

诸葛亮何许人也，凡人怎能入他的法眼，说明廖化的军事能力受到了诸葛亮的肯定。诸葛亮对廖化也是重用。他跟随诸葛亮北伐，以副将的身份参战，一次遇曹真的副将秦良，“秦良死战，被廖化一刀斩于马下”。姜维与邓艾对决祁山，令“廖化、张翼为左右先锋”，“邓艾催督先锋郑伦来袭山后。

伦刚转过山角，忽然一声炮响，鼓角喧天，伏兵杀出，为首大将，乃廖化也。二人未及答话，两马交处，被廖化一刀，斩郑伦于马下。”足以看出其的勇猛。诸葛亮第六次出祁山伐魏的时候诸葛亮用木牛流马使司马懿中计，被早就埋伏在那里的张翼和廖化杀败。

司马懿落荒而逃，廖化孤身追击，眼看就要追杀司马懿了，他一刀砍去，却砍在了树上，让司马懿趁机逃脱，但他也因此缴获了司马懿戴的金盔，就这样险些斩杀司马懿。诸葛亮去世后，姜维代替诸葛亮北伐，而这时蜀之能征善战的大将都已亡故，无人可用，只能让年近八十的廖化做先锋。

所以才有了“蜀中无大将，廖化作先锋。”的俗语，并非是说廖化平庸。后来魏国大举伐蜀，原本蜀国有机会提前准备，但是却被黄皓挡下，直到钟会已经朝向骆谷出发，而邓艾快要进抵杳中时，后主刘禅的朝廷才急忙派遣廖化支持杳中的姜维。

邓艾主力开来沓中，姜维回到阴平要地镇守。这时，阳安关守将蒋舒开城出降，于是钟会主力长驱前进，姜维、廖化也弃守阴平，用计骗过诸葛绪，向东抢过阴平桥头，与张翼、董厥合兵一处，退守剑阁以拒锺会大军。钟会屡攻剑阁不下，甚至有了退兵的打算。

直到后来诸葛瞻在绵竹被邓艾击败，后主刘禅动向不明，廖化等人于是随姜维向东进入巴西郡，绕道退至广汉郡郪县一带，以察明虚实，不久后得到后主刘禅投降的敕令，于是与姜维等到涪县向钟会诈降。最终事败，与董厥都托病不起，不久因忧而死。

纵观廖化一生从关羽时期的先锋、诸葛亮时期的先锋到姜维时期的先锋，作为先锋将军主要是冲锋陷阵，勇猛强悍，廖化正因为武艺过人，才能很好地完成关、诸葛、姜的派置的任务，并且在三国后期通过廖化几次提出可行的军事意见，可以看出廖化有智谋，是优秀的军事将领。人品也是好的没话说，在三国中后期更是表现出色，不乏亮点。一个传奇英雄却被演义所埋没，实在是可惜。