三国魏景初三年（239年）二月，西域向魏进献了神奇的火浣布:此布据说不怕火烧，而且一烧污渍尽除，反而更加光鲜！

刚即皇帝位一月的曹芳觉得这是吉兆，即命大将军曹爽、太尉司马懿两位顾命大臣，当着百官的面进行演示，满朝大臣也俱成为见证奇迹的当事人。

这段记载，不是小说，不是传奇，而是出自正史《三国志·魏书四·三少帝纪第四》。

其实有关火浣布的传说，古已有之。

《列子·汤问》记载：周穆王征西戎，西戎献锟鋙之剑、火浣之布。此布投之于火，布呈火色、垢呈布色，出火振之，皓然凝乎白雪。

《异物志》更记火浣布出自斯调国（今多认为是斯里兰卡）。该国有一地方，大概是火山口，有一种木材生于其中，其国民即以其树皮制布，即火浣布。

传为东方朔所著的《神异经》，有类似记载，但说火中有鼠，火浣布乃以其皮毛所制。这一说法最盛行，所以火浣布另有一名:火鼠布。

此外，《傅子》《山海经》《抱朴子》等均有类似记载，一时为火浣布蒙上一层神秘面纱。

由于此布的神秘性，有汉以来，一直是西域进献中原王朝的特殊贡品。

汉末，由于中原纷乱不息，西域久不朝贡。到魏初，火浣布已经成为传说，时人甚至怀疑此布是否真的存在。

擅于怀疑一切的魏文帝曹丕，在其著述《典论》中就写道:火性严酷猛烈，不可能从中孕育生命。他以反伪科学的姿态指出，历代所传火浣布纯属虚构，不可能存在！

及明帝即位，勒石《典论》于庙门及太学，进一步树立科学精神，打击封建迷信。

不想，曹芳即位一月，即对两位先皇的科学精神进行了有力回击:这事不仅有，而且无法解释！

怎么办？据说曹芳赶紧让把石刻上这一段给掐了——磨平了事。但这事还是成了百姓街头巷尾戏谑的笑谈。

那么果真是神异打败了科学么？

这个疑问，直到明清时，对此布的认识才初见端倪。

明末清初学者姜绍书在《韵石斋笔谈》中说：“戊子岁，友人高文伯自金陵来，示余火浣布一方，色微白，以手抚之，则余粉染指，如弄蝶翅。”这说明，明清时，火浣布虽仍神秘不可解，但已走出宫庭，进入市井。

随着对火浣布的接触愈多，人们对此物事了解即愈深。

清人俞正燮认为，火浣布“为木皮所绩，余脂犹在，亦常物”。他更进一步指出:“今四川越嶲番地五蛮山石缝中有草根，名不朽木。其性纯阴，绢成布用火浣。《四川通志》云，穷人乃用之也。”

这说明，清乾嘉年间，川西已大量出产火浣布，而且此布乃“穷人用之”，似乎社会上层对其只是感到难解，却并不多用。

直到近现代，随着现代自然科学的传入，人们才逐渐对火浣布的真相有了彻底了解:流传千年的神秘火浣布，只不过是石棉而已。

现代历史学家岑仲勉在深入研究后说：“火浣布即asbestos，后世曰不灰木，现代曰石绵，波斯人、阿剌伯人熟知之，中亚产者出自我国旧藩之拔达克山，其物具大麻状之纤维组织，可制为布、纸、巾等。”

我们以现代科学来说，石棉耐热、耐酸碱、防腐蚀，但石棉布并不适合制成衣服，因为石棉纤维容易破碎，并呈粉末状，人们长久吸入这种石棉粉末，会形成石棉肺。

这也从另一个侧面，说明了俞正燮所说火浣布“穷人用之”的原因。

看来，让中国人纠结了数千年的火浣布，只不过是中亚人对我们故意的技术壁垒而已。

不过，想想丝绸和瓷器，我们老祖先的神奇玩意儿，不也让西方羡慕了几千年么？