汉献帝初平二年（191年），渤海太守袁绍以反客为主之计，蛇吞象收冀州入囊中。

其时的天下局势是：董卓退守长安，袁绍占据冀州，袁术占有南阳，孙坚坐镇豫州，刘表新定荆州，而曹操、刘备此时还未成气候。

一、公孙南下

据冀州后，袁绍听从谋士沮授的建议，雄心大起，以周喁为豫州刺史，南下进取中原，孙坚、袁术遂并力拒敌。此战虽击退周喁，但被公孙瓒派往联盟袁术的公孙越被流失所中而亡。

公孙越是公孙瓒的堂弟。袁绍在取冀州时，忽悠公孙瓒说我们南北夹击韩馥，然后平分冀州。但袁绍转脸忽悠韩馥说，公孙瓒要来打你，你不如把冀州让给我，我替你去抗公孙。结果韩馥果然让出冀州，袁绍却翻脸不承认对公孙瓒的承诺。公孙瓒本来就对袁结一肚子气，这下正好翻脸，遂带军南下，进攻袁绍。

袁绍一看要被包饺子，就南联刘表进行对抗。恰刘表的荆州和袁术的南阳地盘也有交错，就爽快答应联盟。

这就形成了袁绍、刘表阵营，对阵袁术、孙坚、公孙瓒阵营的新局面，中原大地一时烽烟遍地。

二、白马义从

初平三年（192年），袁绍挥军从邺城出发北上，在界桥与南下的公孙瓒军相遇。

此战，双方都精锐尽出。公孙瓒军派出的是白马义从。

公孙瓒所在的幽州，北临胡地。当时的乌桓（也作乌丸）、鲜卑常南下侵扰汉人。公孙瓒在与胡人的长期对战中，深感骑兵的重要性。于是他从各部选拔善射之士三千人，加以训练后组成精骑。

这支特种部队人人骑白马、持弓弩，号为白马义从。白马义从装备精良、作战迅猛，在与胡人对战中，长于追敌骑射，往往箭无虚发，打得乌桓、鲜卑人人避而远之。

此次南下，公孙瓒带白马义从与战，正是要乘白马威风，一举奏捷。

三、先登死士

袁绍这边派出的先头部队是麹义的先登死士。

由于《三国演义》的渲染，麹义在后世只不过是个不起眼的路人甲。其实在真实的历史上，麹义在袁绍初期的地位，远在颜良、文丑、张颌、高览“河北四庭柱”之上。

麹义是凉州西平人。凉州地处西北，

羌汉杂处，麹义在此，对羌人的战法相当熟悉。后来麹义看天下大乱，就带部曲投靠韩馥，后又在袁绍帐下效力，是先登营的首领。

先登营是一支编制为八百人的重装步兵，主要装备为大盾、长刀，尤擅与骑兵对抗。麹义携先登死士，曾大败

南匈奴於夫罗部。

此次对战，双方部队真正是针尖对麦芒。三国两支特种部队的巅峰对决，正式拉开帷幕。

四、界桥对阵

双方的决战之地在界桥南二十里处。

当时公孙瓒军的布阵方式是：以三万步兵结成方阵，以左右各五千骑兵为两翼。这一万骑兵中，三千白马义从为其中坚。幽州兵马纛旗翻飞，盔明甲亮，在阳光照射下，泛起耀眼的冷光。

袁绍军的布阵则是：麹义八百先登为前锋，前竖大盾，两翼则为强弩千张。而袁绍自己则带数万兵马布在后方。

白马义从为弓弩轻骑，惯常作战以追袭为主。但当公孙瓒看到袁绍前军仅有不到两千人时，他轻蔑地撇了撇嘴，大手一挥，步兵不动，两翼骑兵尽出，直扑袁军——他要以骑兵的机动性，破敌阵型，进而践而踏之！

敌万余骑纵敌来袭，铁蹄砸地，地动山摇，三百步、二百步、一百步……先登死士伏在盾后，一动不动！

五十步、三十步、二十步！麹义令旗一挥：“杀——”长盾扑地，八百先登一片啸叫，尘土飞扬中，长纵而起，直扑对方。两翼劲弩同时发动，幽州骑兵前军顿时纷纷扑地。骑兵虽机动性强，但驻足不及，后军撞上前军，一时乱作一团……

此战，公孙瓒所署理的冀州刺史严纲阵前被射杀，先登死士枭首千余级。幽州骑兵返身而退，反冲垮自己步兵方阵，一时更加混乱。

麹义乘胜追击，直至界桥幽州军营。公孙瓒组织驻在此的后方军兵进行反击，但再次被麹义先登营所破。麹义纵军冲进幽州军营，拔其牙旗，留营幽州军狼奔

豕突，一时溃散。

五、战中插曲

此战还有一段白马义从与袁军大戟士的战斗插曲。

原来，袁绍在后阵观战，看公孙瓒军溃败，就下马解鞍，不自为备。当时袁绍的身边仅有强弩数十张、大戟士百人跟随。

大戟士是袁绍手下另一支特种部队，首领是张颌。大戟士皆持长戟，着重甲，善于守御。

当时袁绍正在兴致勃勃地发表胜利宣言，不想一支残余的白马义从突然冲过来，将袁绍团团包围。白马义从长弓尽发，一时箭如雨下，袁绍立时陷入危险境地。

当时在近旁的冀州别驾田丰，急忙冲过来，要扶袁绍到残墙间躲避一时。此时，袁绍忽发英雄气，将头盔一摔：“大丈夫只可阵前战死，岂能墙间苟活？”

袁军一听，士气稍振。而白马义从不知对面是袁绍，乱射一通后也要引军而退。恰此时，麹义率先登营折返，白马残军一见立时星散。

此小规模遭遇战，可以看出大戟士与先登营的差距，从而进一步明了麹义和张颌的战力对比。

经此一役，纵横朔方的白马义从就此从历史上消失。而麹义，后来却因居功

骄纵

，为袁绍所杀。

麹义亡后，“河北四庭柱”始走上前台，一段新的英雄故事又开启了。