“蕃人嗜乳酪，不得茶，则因以病。故唐、宋以来，行以茶易马法”。

这是《明史.食货志》中的一段话。因为藏族人民日常生活对茶叶的需求很大，但是他们那边又不产茶，而中原地区对马匹的需求量也很大，同样也不产马。所以自唐朝以来，藏汉两族人民就一直进行频繁的茶马贸易，然后各取所需。

明朝初期，为了攻打蒙古的残余势力，军队中对于马匹的需求数量很大。而马匹又主要倚仗于藏区，所以政府就加强了对茶马贸易的控制。

最初朱元璋下令，藏汉之间的茶马贸易全部由政府垄断。为了取得政府的垄断地位，朱元璋先后实行了几项措施。

第一，实行茶禁政策。

所谓茶禁政策，就是严禁茶户将种植的茶叶卖给私人，只能卖给官府，然后由官府统一贩卖。并且还不允许茶户储蓄茶叶，必须把多余的茶叶全部拿出来，然后交给官府。

为此朱元璋还设置了茶法，规定：“山园茶主将茶卖与无引由客兴贩者，初犯笞三十，仍追原价没官；再犯笞五十；三犯杖八十，倍追原价没官”。

这么一来，通过茶禁政策，朱元璋把市场上生产的所有茶叶牢牢地控制在了官府的手中，首先实现了原材料的垄断。

第二，实行茶叶专卖制度。

明朝对于盐的专卖，实行了盐引制度。对于茶叶，明朝政府实行了同样的茶引制度。具体的流程是：政府按照各产茶区产茶数量的多少，给付当地政府一定的茶引，允许商人到这些产茶区，用钱向当地政府买茶引。然后再凭借这些茶引，兑换相应的茶叶。按照当时的兑换比例，一百斤茶叶，要用一千钱来兑换。

商人兑换茶叶以后，还要把它们运到官府的茶叶管理部门——茶马司，把其中的一半交给官府，称之为“官茶”，另外一半商人才可以用来售卖，称之为“商茶”。

官府把商人们运来的官茶，专门用来交换藏区的马匹。这样以来，明朝政府在茶叶的流通领域也实现了垄断。

通过茶禁政策和茶叶专卖制度，明朝政府对茶马贸易彻底的实现了垄断。汉族和藏族的茶马贸易，也因此而变成了官营。

但是与此同时，茶马贸易民间私营的方式也依然存在。虽然官府严厉打击，但是仍然屡禁不止。

朱元璋对走私行为打击力度很大，他的女婿欧阳伦从事走私活动，他不惜杀掉女婿来表明自己打击走私的决心。在严厉的打击之下，这一时期明朝政府保持着对茶马贸易的垄断地位。

但是从宣德年间开始，民间走私行为愈演愈烈，渐渐变得不可收拾。弘治以后，民营茶马贸易甚至占了所有交易量的百分之五十以上。政府为此不得不放开了茶禁政策，允许民间力量参与茶马贸易。而茶马贸易的交易主体也由官营转变成了私营。

那么又是什么样的原因，导致了这样的转变呢？笔者接下来就来分析一下这其中的原因。

第一，官方垄断之下，走私利润丰厚

明朝政府垄断茶马贸易以后，并没有把这当成公平的贸易行为。而是把茶马贸易当成了中央政府掠夺藏区人民财富的一种手段，所谓的贸易不过是披了一层合法的外衣而已。

之所以这么说，原因就在于，在茶叶和马匹的兑换价格上，明朝政府随意操控两者的比价，借机牟利。据《明史》记载，初期，马一匹，茶千八百斤。后来，却变成了上马一匹，茶一百二十斤；中，七十斤；驹，五十斤。而且朱元璋曾经派李景隆去负责茶马贸易，用五十万斤茶叶换来了13518匹马，折合下来，一匹马仅仅能够兑换37斤茶叶。

巨大的价格差异，给明朝省下了一大笔的费用。但同时也产生了一个新问题。

由于茶叶和马匹之间存在着巨大的价格差。但是中原地区的茶叶价格却并没有上涨，也就意味着用同样的钱换取的茶叶，可以兑换更多的马匹，然后再把这些马匹换成钱，相当于赚取了非常丰厚的利润。

所以很多人不惜铤而走险，私自进行茶马贸易。而且相较于官府给出的价格，他们的价格更加的优惠，所以藏区人民非常欢迎这些走私者，很乐意把马匹兑换给他们。

这种走私活动，就成为了后来私营茶马贸易的开端。

第二，官员腐败，参与到走私活动

明朝政府曾经专门设置了茶马司制度，在各地设置茶马司，管理茶马事务，每个茶马司设立了一个大使，一个副使。然后又设置了御史巡查制度，在巡查私茶的同时，负责茶马司官吏的考核。明朝政府希望借此加强对茶马贸易的控制。

但是从明朝宣德年间开始，明朝吏治愈加腐败，各种贪腐行为层出不穷。负责茶马贸易的官员更是如此，面对巨大的经济利益，很多人没有抵挡的住诱惑。他们有的勾结商人，对商人的走私行为大开绿灯，然后再从中分成。有的甚至于直接参与到走私活动中，他们自己组织人马进行茶马贸易。

本来该是违法行为的打击者，却参与到了违法犯罪活动中，不仅使得本就规模庞大的走私活动得不到遏制，而且还助长了走私规模。

第三，官营茶叶累积过多，茶户相继破产

因为私营茶马贸易更加受到藏区人民的欢迎，所以相比之下，官营茶马贸易就变得无人问津。这样造成的一个直接后果，就是官府的茶叶卖不出去，挤压在仓库的茶叶数量越来越多，有的甚至已经腐烂变质。

所以政府不得不减少征收茶户的茶叶，但是又不允许茶户卖出剩余的茶叶。很多茶户苦于茶叶没有销路，又不敢随意卖给私人，很多人因此破产。破了产的茶户，没有了生计，长此以往，滋生了对政府的不满。

官府却没有好的办法来解决这个矛盾，已经加大了对走私行为的打击力度，但走私行为依然屡禁不止。所以为了消化过剩的茶叶，也为了缓和茶户的不满情绪，弘治年间，官府只好放开了茶禁政策，相当于承认了民营茶马贸易的合法地位。

在巨大的利润的刺激下，一批又一批的人加入了走私队伍，再加上执法队伍的腐化，使得走私规模愈加的庞大。等到规模发展到一定程度的时候，对官营茶马贸易造成了巨大的冲击。这个时候，官府面对的不仅仅是泛滥的走私活动，还有不断腐烂的茶叶和不满的茶户。

所以官府不得不做出改变，承认了民营茶马贸易的合法地位。明朝藏汉两族之间的茶马贸易，正式由官营变成了私营。