李鸿章曾辅佐三位皇帝，横跨三个朝代，可以说是见证了大清王朝的兴衰。

李家儿郎

李鸿章出生于1823年2月15日的安徽省合肥县东乡磨店乡，他的家庭富庶，父亲是县学优廪生李文安，母亲则是大户人家的小姐。

李家在当地是大家族，李文安一脉一共有八个孩子，李鸿章排名老二。像许多大户人家一样，李家十分注重对于孩子的培养，家族内有专门开设的培养后代子孙的学馆—棣华书屋。

李文安本身就是廪生，学识丰厚，博学多才。对于李鸿章等几个儿子的启蒙教育也是极其重视，在李鸿章六岁时入读棣华书屋。

李鸿章继承了父亲优秀的学习天赋，聪慧过人，理解能力超群，对于所学的事物，往往是一点就透。

道光二十年，李鸿章参加清朝科举考试考中秀才。李鸿章再接再厉，又参加顺天府的乡试，考中举人。李鸿章又潜心读书几年，凭借聪明才智考中进士，也逐渐步上仕途，成为清朝政府的官员。

李鸿章在道光皇帝时期初入仕途，是曾国藩一派官员，太平天国运动爆发，李鸿章虽然身为书生，却也带兵打仗，几次击退叛军，成为清廷中的中坚力量。

咸丰皇帝上台后，李鸿章早已在清廷中站稳脚跟。1855年，因克复安徽含山县之功，李鸿章被赏带知府衔。

彼时的叶赫那拉·杏贞在清朝后宫组织的选秀中，被咸丰皇帝选中入宫。十七岁的叶赫那拉·杏贞入宫以后，因为出身和家族很快被咸丰宠幸，被封为兰贵人。

李鸿章作为清廷的汉人大臣，和叶赫那拉·杏贞这位满族正黄旗的贵族小姐自然是从未见过面，对于彼此也是毫不知情。

咸丰皇帝的身体不好，体弱多病，太平天国的余孽尚在，不断地在各地起兵造反。西方列强又开始不断地骚扰中国，内忧外患，让咸丰皇帝心力交瘁，疲惫不堪。

慈禧太后

1856年，年仅二十一岁的兰贵人生下咸丰皇帝的唯一子嗣爱新觉罗·载淳，兰贵人也母凭子贵被封为懿妃。

此时的咸丰皇帝的身体每况愈下，握笔无力，多数时候只能躺在榻上，不能起身。勤政工勉的咸丰皇帝自然不能抛下政事，他每天都忧心忡忡，为了批改奏折，打破了老祖宗留下的后宫不能干政的协议。

咸丰皇帝从后宫选出一位写字隽秀的妃子，代替他批改奏折，这位妃子便是懿妃。懿妃先将奏折内容阅读一遍，咸丰皇帝思索后会口授让其批改奏折内容。

有时候咸丰皇帝也会让懿妃自己做主，在奏折上写上自己的看法。通过批阅奏章，慈禧也熟悉知晓了朝中大臣的名字，自然也对李鸿章这个汉臣的名字颇为熟悉。

朝中大臣自然看到奏折知道不是咸丰皇帝批改，又听宫里太监说是懿妃代为批改奏折，心中十分不快，何况一个后宫的妃嫔又怎么能妄议朝堂之事，简直是大逆不道，违反祖宗规制。

不过朝中这反对的声音还未兴起就被英法联军打入北京的事情打断。英法联军势如破竹，清廷的军队虚假的阻拦，很快就让西方列强打到了北京城脚下。

1961年8月，咸丰皇帝为了躲避战乱，不被英法联军俘虏，带着皇后以及懿妃还有自己唯一的儿子载淳逃到了热河避难。

没想到咸丰皇帝这一走，就再也没有回到太和殿的皇帝宝座，也没有回到自己住了一辈子的紫禁城。咸丰皇帝因为路途颠簸，忧虑过甚，本身就病困挛的身子更加破败不堪，一病不起。

太医束手无策，药石无医，咸丰皇帝苦苦挣扎了几天，终究还是没有逃过命运，在热河驾崩。临走之前，自然将皇位传给了自己唯一的儿子载淳，并且留下一封遗诏。

有勇无谋

遗诏里要求朝中的八位朝中重臣共同辅佐六岁的小皇帝登基，稳固皇位，处理朝政，以求朝堂之上可以达到相互制衡的局面。

只可惜咸丰皇帝千算万算，忽略了懿妃这个潜在的最大危险。他并不知道，懿妃在日积月累的批阅奏章的时候，心中的野心和欲望早已逐渐放大，体验到了当“皇帝”的好处，自然要抓住皇权不放。

因此在咸丰死后，懿妃也因为自己的儿子载淳继位，成为慈禧皇太后。她为了掌控皇权，和东太后慈安以及咸丰帝的弟弟恭亲王奕訢发动辛酉政变，相继以各种理由害死了八位顾命大臣，牢牢地掌控了皇权。

东太后慈安和西太后慈禧也正式登上历史舞台，成为同治皇帝帘子后的两位真正掌权者。但凡是朝中反对的大臣都被斩杀殆尽，自然也没有人敢再反对后宫干政。

李鸿章此时并不是清廷的重要朝臣，他正在远离北京城遥远的省份率兵镇压太平天国的余孽。对于朝中之事虽然也有所耳闻，却是无从插手。

李鸿章清除太平天国的余孽以后返回京城，因为镇压有功，打了胜仗，慈禧为了拉拢人心，下旨召见这位大功臣。

这是李鸿章第一次和上位的慈禧太后见面，之前两人都对彼此耳闻。李鸿章也好奇这位铲除朝廷八位重臣的女人到底有何本事？

李鸿章带着好奇和探究进了宫，见到了慈禧和慈安两位雍容华贵的东西宫太后。

虽然此时太平天国已经被清除殆尽，不过西方列强又虎视眈眈，他认为当务之急就是大力发展洋务运动，引进西方工业体系和新式教育，以及对于一些变法的看法。

因此李鸿章有礼有节地将自己的想法如数说了出来，不过慈禧显然很不耐烦，也不想听从李鸿章的建议，她并不关心这些事情。

没等李鸿章说上几句关于洋务运动之事，慈禧就打断了他，赏赐了他一桌美味珍肴，就让李鸿章回府休息了。

李鸿章回到府中，家里人知道他被慈禧太后召见，自然都十分激动。尤其是李鸿章的儿子迫不及待地询问这位慈禧太后到底如何？

李鸿章沉吟了一番评价道：似有韬略，或无大才。这句话恰如其分地形容了慈禧的性格特点。

慈禧在一些事情上的确有足够的计谋，不过这份计谋也是为了掌控皇权展现出来的聪明才智。但是在处理政事和治理国家上，慈禧却少了那份帝王之姿。