汉朝享国共405年，出过好些有建树的皇帝。但是被后人讨论得比较多的，基本都是西汉的皇帝，可能西汉拥有汉朝国力最强盛的时期，所以受到世人更多的关注。

相比之下，东汉提及的不如西汉多，连东汉开国皇帝，光武帝刘秀都鲜少被史学家提起。

很多被后人不断讨论的皇帝，都是因为争议很大，刘秀这么低调，是因为他确实没什么可诟病的地方。

西汉元帝继位后，大权旁落，朝政把握在外戚与宦官手里，西汉迅速衰落，王莽篡权，废了子婴的太子之位，自己称帝，建立了史上存在时间最短的朝代——新朝。

只十五年，王莽的政权便被绿林军灭了，王莽也被人杀死，新朝还没发展便被扼杀。

绿林起义时，作为汉朝宗室后人，刘秀也趁势举兵，建国后，他依然延续大汉的国号。

三国时，刘备号称刘皇叔，有汉室血脉，都能号召到很多人为他卖命，助他光复汉室，其实他这个中山靖王之后，跟汉室皇帝有多少关系非常值得推敲。

而刘秀不同，他是长沙定王刘发的嫡系后人，刘发是汉景帝的儿子，算下来，刘秀是刘邦的第九代子孙。

平民皇族

可惜的是，汉朝旁系宗室多，刘秀这一脉传到他父亲时，家境已经相当一般了。

汉武帝年间，为了巩固皇权，他颁布了一项推恩令，这项举措是以郡县制为基础上改进的。由于推恩令，汉朝的诸侯国被越分越小，诸侯的权力也逐渐被瓦解。

诸侯王的后人，除了嫡长子能承袭王位外，其他子孙再从诸侯国的土地上分割一部分。而且他们还归属于郡，这些诸侯王的子孙基本上就没什么地位了。

越往下传，列侯的权势一代代递减，基本享受不到皇恩的照拂了。

到了刘秀的父亲刘钦这代，他也只能在济阳县任个县令。刘秀九岁的时候，刘钦病逝，明明是个皇族，刘秀却成了孤儿，要不是叔叔刘良的收养，他恐怕活不下来。

因此，刘秀也成为了平民。没了皇族的荣耀身份，平民家庭长大的刘秀也没有太大的志向，只喜欢种地。但他运气好，在他早年结交的朋友中，好些人都成了他后来起家的主力。

刘秀为人谨慎，天下大乱时，他的兄长刘縯早早地起兵谋大事去了，他硬是等到差不多确定新莽政权要垮台了才趁势而上的。

跟随起义

王莽谋朝篡位，不得人心，汉宗室后人纷纷从各地讨伐，刘秀也加入了宗室的队伍，之后刘秀便开始显示他运气好的一面。

昆阳之战，王莽派出四十万大军，而刘秀只有3000士兵，便向王莽大军发动攻击。

这时候，他先前的谨慎也没了，完全靠命运带领他前进。结果昆阳一战，王莽号称百万大军的主力全军覆没。

同族兄弟刘玄称帝后，刘秀在他手下任了个偏将军。刘秀的追求也不高，汉室若能复兴成功，他们又能享受皇族的特权了。

可刘縯不愿意屈居刘玄之下，他向来就是个有野心的人，结果太过招摇，实力配不上野心，被刘玄杀了。

为了自保，刘秀赶紧向刘玄请罪，见他那么恭敬，刘玄放过了他，还给他升职加封。

但是刘秀明白，自保保得住一时，保不了一世。这时，恰逢刘玄派他去河北招抚，这一离开，倒助了刘秀一臂之力。

放虎归山

本来刘玄的政权就不稳，各州郡都在观望，没有归附，刘秀去了河北之后，势力扶摇直上，刘玄感受到了强大的威胁，赶紧封他为萧王，让他交出兵权回长安领尚。刘秀当然拒绝了，他明白回去就是死路一条。

于是他继续收编各处兵马壮大实力，并且公开与刘玄决裂。他用囤积的兵马拿下了关中关东、平了陇西，又攻下了蜀地，自立称帝，定都洛阳，将各地不服的势力一一削平，再次建立了大统一。

从一介平民当上皇帝，恢复了皇族身份的荣耀，刘秀不仅打天下顺利，家庭也和睦。

他与发妻阴丽华的感情一直很好，虽然为了江山，他与真定王刘杨的外甥女郭圣通联姻，但阴丽华并没有为此不满，她深知宗室对刘秀的江山做了很大贡献，郭圣通更担得起皇后的尊荣，从来未对后位计较。

后宫不争斗，前朝就更稳固，阴丽华一直等到郭圣通被废之后，才坐上原本属于她的皇后之位。

刘秀事业也搞得好，家庭也和睦，性格上也没什么缺陷，让人想找破绽说事都找不到地方。