清入关后，将八旗军队分为两个部分，一半驻防在京师称为“京营八旗”或“京旗”；另一半分驻京畿与各省，称为“驻防八旗”。随着全国政权的统一，到了清中期时，驻防地方的八旗军队数量达到了94个。

驻防八旗一般都在各地要冲，戍防腹里和边疆，当然还有一层上不了台面的意思，即监视汉臣与汉民。不过，这些八旗驻防军队在当地都有自己独立的空间，一般很少与当地军队发生接触。这就是所谓的“八旗驻防城”，也称“满城”。

驻防城是八旗驻军的大本营，担负着军防使命。从史料的相关记载来看，八旗驻防城具备以下一个特点：

其一、驻防城需经过详细的规划设计

建造驻防城之前，是要经过详细规划设计的。多数情况下，首先由八旗长官或地方督抚向朝廷上报，经过批准后方能建造。比如宁夏驻防城于雍正五年正月，由陕甘总督岳钟琪题报，在宁夏建筑满城，盖衙署营房。

驻防城建造计划议准之后，地方官员要进行实地勘察，选择适宜的城址进行督建。比如宁夏建驻防城时，即有年羹尧委任凤翔知府赵世朗等督修建造。

驻防城的城址选择是规划设计中最重要的内容，城址的好坏关系到驻防城存在时间的长短。

许多驻防城的选择是比较成功的，比如西安、杭州等，历经百余年发展稳定，虽然也出现过驻防城空间不足的情况，但地理位置上的缺陷不明显。而荆州、太原之驻防城由于选址不当，曾遭水患，或重修、或迁址。可见，有些驻防城的选择存在不足之处。

驻防城大多内部结构比较合理，布局井然有序，采取了与京师八旗同样的分布方位，即两黄旗北，两白旗东，两红旗西，两蓝旗南。即“制如京师，取五行相克之意”。

除了整体布局外，驻防城内的建置也都十分明确有序。以江宁驻防城为例，设将军衙署25间，副都统衙门20间，协领衙署15间，佐领衙署12间，防御衙署8间，骁骑校衙署6间，此外各类领催、前锋、马甲、营房各2间，各类建置规模相当明确。

其二、驻防城拥有特定的位置关系

根据史料记载，驻防城与其他城市之间有三种不同的位置关系。除了热河、察哈尔、布特哈等没有固定城池的驻防城外，其他或在选址上具有独立性，或依附于其他城市，与它们之间形成明显的相对位置关系。

第一种是与其他城市没有位置上的依附关系。这类驻防城位置上具有独立性，既非处于其他城市内部，也非位于其他城市外近距离处。属于此类情况的驻防城很多，主要是东北地区以及新疆天山南北路、乌里雅苏台、科布多、直隶等地。

第二种处于府、州、县等地方城市之内。此类驻防城数量也较多，比如山西太原驻防城就位于太原府城西南处，东北二方设立栅栏为界，计南北长260丈，东西宽161尺。

而浙江杭州驻防城也是位于杭州府城内，西安驻防城也在西安府城内。这些驻防城与府城之间形成了显著的相对位置关系。处于府城之内的驻防城与府城之间立有栅栏或界墙，主要是为了与府城其他部分分开，保持旗人的独立性。

第三种是位于其他城市外近距离处。如宁夏驻防城，于雍正三年五月完工，在府城东北向三里处。后由于乾隆三年发生地震，又在府城十里处另建满城，与府城构成明显的相对位置关系。

此外还有山东青州驻防城位于府城北三里地方，潼关驻防城位于潼关城西一里许，皆与他城紧邻、形成对照。

其三、大部分驻防城都有明确的城墙

为了出于驻防的需要以及与所在的城市分开，驻防城周围都有城垣、界墙等隔离屏障。以湖北荆州为例，驻防城位于府城以东，其东、南、北三面为府城城墙，西面则建有界墙与府城分开；四川成都驻防城，其城垣周长811丈，高1.3丈，底宽5尺，顶宽3尺，城楼4座。

河南开封驻防城周长6里，四面土墙，高1丈，设东西南三门，皆通过城墙作为屏障。

此外位于城外的驻防城也不例外，一般都建有独立的城垣，一些重要的驻防城还设有大型的城楼、瓮城、角楼等军事设施。

通过以上介绍可以看出，清代地方八旗驻防军是独立的一个系统，与地方绿营军队互不干涉，同时也不受地方都督的节制。

不过八旗驻防的兵丁在生活方面与地方又息息相关，他们可以随意进入驻地的汉城。而且从清代驻防史料方面的记载来看，这些八旗兵丁有时也会仗着旗人的身份为祸地方，但总体来说朝廷对八旗驻防军管理较严，一旦与地方发生冲突，会受到在京都统衙门的处罚。