“中国能够保持长久兴盛不是没有原因的，要想知道这个国家崛起的秘诀，都得先研究她的历史。”这是英国著名教授马丁雅克在一次演讲中发表关于中国的看法。作为伦敦政经学院亚洲研究中心的高级客座研究员，马丁雅克对中国文化有一番独特的理解，在他看来，国家濒临灭亡有历史的必然性，但中国的情况与西方有很大不同。

但凡学过历史的人都会发现古代中外大帝国的区别。对比中国，其他地方的强大政权往往只是昙花一现，比如罗马帝国，亚历山大帝国，拜占庭帝国，乃至阿拉伯帝国，繁盛上百年后便消失在历史的长河中。再也没见过上述民族能够卷土重来，再创辉煌。

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中国不一样，秦汉唐宋元明清，不可否认，中国历史也不是一部连绵不绝的辉煌史。在以前我们的土地也曾被外族侵占，国家也面对过亡国灭种的威胁，远的不说，就近代被西方列强轮番掠夺的清朝，即使奄奄一息，也没有退出历史舞台。相反，清朝灭亡后，随着时间的发展，中国还大有复兴的趋势。盛世而衰周而复始，这似乎成了中国历史的一个规律。说到这里问题来了，为什么会产生这种差别？

我们先来看看西方历史学家马丁雅克的想法。按照马丁雅克的理论，中国与西方国家在古代最本质的思想区别就是大一统。大一统思想来自秦朝，作为华夏第一个皇帝，嬴政无疑拥有无可比拟的功绩。在史学家心中，能让中国人有大一统的认同感是嬴政做得最成功的的一件事之一。统一文字，统一思想，统一生活习俗，只有一个完全统一的文明才有可能在之后的岁月里生生不息。往反方向思考，一个破绽百出，随时可能崩溃的文明体系纵然再繁荣也只不过是昙花一现，难逃四分五裂的命运。

其次是文化认同。古语有云：“皇帝轮流做，明年到我家。”在古人的认知中，不论谁当皇帝，无论哪朝哪代，中国人始终是中国人。在以往的史料里，无论是宋还是元，明还是清，都以中国自诩，尽管中国二字随着时代的发展其意义已经发生变化，但我们的国家认同感与民族认同感却是实实在在的。

最后，中国能够在以往的苦难中重获新生，也离不开中国人勤劳的传统美德。自1840年起，清朝开始沦为半封建半殖民地社会，一个世界上最富有的国家在上百年的时间里沦落为穷国弱国，这是常人很难接受的。待到1949年新中国成立时，这片土地真的可以说是一穷二白，根据数据来看，当时中国财富排名在世界的倒数第十左右。短短几十年的工夫，就成长为世界第二大经济体，为什么经济会如此突飞猛涨，靠的就是改革开放。改革开放中谁出的力最多，自然是勤劳的中国人民。

或许事实诚如罗纳德·科斯所说的：“作为一个出生于1910年的老头，尤其在经历了两次世界大战后，我能明显感受到中国前途的远大，而中国人的奋斗往往也能代表全人类的奋斗，那里充满希望。”