三家分晋是先秦时期，中华文明史上一次影响深远的重要事件。老东家晋国遭到家仆“赵魏韩”的集体瓜分，这次自下而上的政权更迭，虽然是发生在晋国的小范围事件，却开启春秋战国“强臣代弱君”的先河，导致此后数百年间，各家诸侯士大夫纷纷效仿不止。再加上，赵魏韩三家自立得到周王室的认可和册封，更加为士大夫做强做大找到法统依据。

三家分晋可以说影响着整个先秦的政治格局，更是春秋进入战国的开端，自此华夏大地由过去的五国争霸变成七国争雄。很多历史学家（特别是儒家）将三家分晋的原因归咎为士大夫“赵魏韩”的不臣行为，实际上晋国遭到瓜分的后果，早已成定局。明朝文史学家李贽的《史纲评要》曾写道：

“智伯贤而不仁，乃能得国士，异哉！贤之与愚，其亡一国也，然而愚主断不能得国士矣。”

智伯是何许人？他与赵魏韩一样，同属晋国的四大宗族势力。李贽的话指向智伯（智襄子），认为智伯绝不是昏庸的人，为何却导致自己极力拥护的晋国灭亡呢？

李贽的言外之意是智家分晋的想法绝对在“赵魏韩”三家之前，所谓带头拿出一部分封地给晋室以图重复昨日之辉煌只是幌子。

智伯拥护晋室的背后“挂羊头卖狗肉”

晋国有四大家族（智家、赵家、魏家、韩家），唯有智家势力最大，也最得晋室信任。智家的掌门人智宣子死后，由智襄子（智伯）接管诺大的宗族。智伯为人戏谑不遵循法度，上位后宴请赵魏韩三大家族。由于智家势力太大，智伯没有将另外三家放在眼里。宴会之上，智伯口不择言羞辱韩康子和段规。司马光《资治通鉴》记载如下：

智伯戏康子而侮段规。智国闻之，谏曰“主不备难，难必至矣！”智伯曰：“难将由我，我不为难，谁敢兴之！”

从这段记载中，可以看出智伯是个极其嚣张跋扈的人。俨然以自己是晋国真正的主人自居，才有“难将由我”的狂言。所谓的“难将由我”作何解呢？即晋国的地盘上，所有的灾祸都有我来决定。由此可见，智伯已经无视晋室的存在。

随后谋士智国引用《夏书》劝谏智伯曰：

一人三失，怨岂在明，不见是图。夫君子能勤小物，故无大患。

从君相二人对话中，智国看到智伯带领的智家，表面上看是要压制赵魏韩三家，实际上智伯的言谈礼节已经远远超过作为臣子的范围，智国表面上是提醒智伯小心三大家族，实则上替智家意图“一家独大”后造成君臣关系失衡的担忧。

索要土地是“三家分晋”的导火索

此时的晋室已经和东家周王室没有差别，只是形式上的最高领导者。晋室的实有“股权”大部分都在智家手中，智伯不满足现状。为了进一步强化智家的实际地位，弱化另外三家，继而提出“进献土地，光复晋室”的口号。大致是由智家带头，四大家族分别拿出封地的一部分归还晋室，让晋室强大起来带领晋国重回霸主的地位。

智伯的建议可以说是个彻头彻尾的矛盾。晋国的土地自然属于晋室所有，怎么变成四大家族进献土地。也就是说，包括智家在内的晋国士大夫早就与晋室貌合神离。连智伯自己提出拥护晋室的言论都自相矛盾，所以说，智伯想要拥护晋室的背后是想通过“自伤一指，断敌一臂”的策略，来分化削弱晋室其他宗族势力。如此以来智家更容易巩固现有的地位。《资治通鉴·周纪》记载如下：

任章曰：无故索地，诸大夫必惧；吾与之地，智伯必骄……智伯之命必不久矣。

确实如任章所预料，智伯得到韩魏两家的土地后，变得更加骄纵，随即向赵家索要土地。赵襄子压根不买单，进而导致“智赵之战”爆发。

“智赵之战”忽现倒戈，彻底葬送晋国

赵襄子没有同意智伯的要求，智伯联合韩康子、魏桓子发兵晋阳（赵襄子封地）。由于晋阳城坚若铜墙铁壁，智伯掘开河口水淹晋阳。晋阳城中的百姓早就对智伯的不仁有所耳闻，如今自己的家园又被智伯毁掉，整个晋阳城上下齐心，浴血奋战誓死不降。

面对智伯水淹晋阳城的损招。韩康子和魏桓子看在眼里，慌在心里。谁都想不到智伯为人居然残暴到如此地步，心中难免不寒而栗。《资治通鉴》原文记载：

夫从韩魏之兵以攻赵，赵亡，难必及韩、魏矣。……二子无喜志，有忧色。

晋阳城破在即，赵襄子派使者张孟前去游说韩魏。以“唇亡齿寒”的道理说服韩魏两家，韩康子和魏桓子深以为然。便与使者张孟约好趁夜发动叛变，将河水掘开引向智伯的军营。智伯丝毫没有心理防备，最终全军覆灭，惨死乱军之中。赵家的晋阳之围得以脱险。接下来，便是三家商议将原有的智家土地坐地分赃。

智伯的“雄心壮志”，不仅仅是给智家带来灭族的惨剧，更多地是开启士大夫依靠武力获取权力和土地的先河。天下的诸侯和士大夫看到，合纵连横、弱肉强食后，坐地分赃是一条行之有效的壮大自身的途径。

经过半个世纪的发展，到公元前403年，韩虔﹑赵籍﹑魏斯得到周威烈王册封为诸侯，直到公元前376年，赵魏韩三家彻底瓜分晋室。历史也由春秋时期进入战国时代。

智伯为了满足一己之私，提出“进献土地，光复晋室”的口号。从道义的表面来看，符合君臣大义。可惜智伯的动机和方式完全违背晋国士大夫阶层的阶级利益。一是“光复晋室”是以牺牲士大夫的土地为代价；二是伐赵的过程中，没有采取仁德的方式，造成各路大夫惶恐不已。更为深远的影响是给“自下而上”的春秋无义战，找到更多的法统依据。晋国作为此次事件的发源地，最终由本国士大夫所取代也已成定局。