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1867年11月10日，日本明治天皇同意暂时结束与幕府的敌对状态，接受德川幕府将军交还日本政权

这一事件在后来被称为“大政奉还”，虽然大政奉还并非明治维新的终点，然而该事件，意味着日本将彻底踏上现代社会的道路

历史经验告诉我们，日本的每一次崛起，对于海对岸的东亚大陆而言，都意味着战争

然而此时还未同日本人交手过的大清帝国，正沉溺在洋务运动带来的虚假繁荣当中

清廷的统治者丝毫不认为，大海对岸这个小小的岛国，能对正借由洋人的“奇技淫巧”而回光返照的老大帝国有丝毫威胁

即使有人能回想起两百七十年前万历皇帝同日本人的战争，也不认为此时刚刚打开国门的日本，会在极短时间内就走上对外入侵的脚步

可是日本人的野心，远超出所有人的想象，几乎是在打开国门的第一时间，三千万日本人，就已经开始着手准备，他们对东亚大陆的下一次入侵

朝贡体系漏洞

当时间回到1868年，清朝对于日本的看法，实际上是三分轻视，七分无视

清朝对于日本的轻视，来源于日本在历史上多次失败的入侵，以及天朝上国天然的优越感

而清朝对于日本的无视，则要从东亚朝贡体系的漏洞讲起

自汉朝以来，统一的中国一直是东亚体系的核心，中原王朝在这个体系下拥有绝对的霸权，但因封建时代对边远地区的掌控力薄弱，直接统治入不敷出

因此统一的中原王朝对于周边国家的态度，都是派遣使节要求臣服，并最终将其作为藩属国，纳入王朝的统治秩序当中

在封建时代，东亚朝贡体系的范围极其广阔，除了朝鲜与越南等历史上长期拱卫中国的藩属之外

东南亚、东北亚、中亚甚至印度东北部的部分地方政权，也曾一度被纳入中国的朝贡体系，然而日本，一直以来都是唯一一个游离在东亚朝贡体系之外的漏洞

虽然早在东汉时期，中国就有册封日本国王的记录，可是同中国的陆上藩属国不同

中原王朝的军队，很难跨海进攻日本，这就导致无论日本以什么样的态度对待中国，古代王朝都不可能像对待陆上邻国那样，直接派兵消灭日本岛上的政权

中国历史上唯一一次对日本列岛的进攻，发生在元朝初年，然而这次因台风而失败的远征，最终更加坚定了中国皇帝不去干涉这群“岛夷”的决心

游离在东亚朝贡体系之外的日本，在近代以前实际上一直处于一种自娱自乐的状态，日本的最高统治者模仿中国皇帝，长期使用会被认为是僭越的“天皇”称号

中国的漠不关心，不仅令日本人从来都不知道如何尊重自己西方的庞大帝国，也让日本一旦完成岛屿内部的整合，就会不自量力地开始尝试对外入侵

不过当我们回到1868年，清朝并不在意日本的原因，正是因为这个国家不仅同天朝毫无瓜葛，而且也看不到有什么威胁

清朝统治者的判断似乎并没有错，中国不仅从没有得罪过日本，并且大清此时已经抢在日本明治维新之前，就开始了象征现代化的洋务运动

此时的日本既没有动机、也没有实力挑起同大清之间的冲突，然而事实证明，清朝统治者低估了洋务运动的作用，更低估了，日本人的下限

日本的快速改革

在太平天国与第二次鸦片战争之后，从鬼门关中走了一遭的清帝国终于开始下定决心，学习西方先进的科学技术

然而洋务运动从本质上来说，仅仅是清政府对于帝国经济体制的一点小小装点，这次运动甚至连经济领域的革命都算不上

不过此时的清帝国因体量过于庞大，即使是小小的一点装点，其产生的效果也足以改变清朝统治者的心态

洋务运动为大清军队带来了洋枪洋炮，还建立起了一支在十九世纪八十年代足以称霸东亚的海军

但是这个“称霸东亚”，其实仅仅是清政府一厢情愿的幻想，因为在海的对岸，日本已经开始了一场脱胎换骨般的革命

明治维新之前，日本在入侵大陆的战争当中之所以屡战屡败，重要原因就在于支持他们开发日本列岛的技术，几乎都源自于中国

在本土没有什么创新能力的情况下，封建时代的日本人再怎么折腾，也不可能战胜他们的老师——中国

然而，近代以来西方技术的到来改变了这一切，当西方科技相对于东方而言具有优势时，被压制了一千多年的日本敏锐地发现

中国并不是他们的唯一老师，日本建国一千多年以来的唯一目标，就是从朝鲜半岛开始对东亚大陆的征服

西方的技术，给了日本实现梦想的最好机会，于是1868年，机敏的日本人以极快速度推翻了闭关锁国的德川幕府将军，然后开始了向西方的全面学习

同中国人不同，日本人并没有所谓的“大国心态”，以天皇为首的日本新政府完全不认为，学习西方技术是对日本文明的否定，不仅如此，日本人还对以武力打开日本国门的美国人佩里感恩戴德

明治维新之后，日本人特意在黑船来航的横须贺建立了“佩里公园”，感谢这个美国人用坚船利炮为日本带来了“文明”

与此同时，日本的经济与军事改革，也在以惊人的速度进行，

明治三年，日本废除旧大名制度，将过去隶属于地方大名的军队改组为六个镇台，同时通过全国征兵制度，建立起现代化军事体系

这六个镇台成为了后来日本陆军常备师团的前身，日本陆军抛弃了过去的编制与组织，完全采取了西方的军队管理制度

在日后的甲午战争中，中日陆军巨大的战力差距，在此时便开始埋下伏笔

明治四年日本设立大阪造币厂，接入了现代货币体系，同年，日本进行了自上而下的土地改革，旧公卿大名摇身一变，成为了新的华族阶级

短短五年不到，十九世纪七十年代初的日本就以极快的速度成为了一个资产阶级统治的国家

虽然日本明治维新的改革极不彻底，但相对于幕府统治的时代而言，这个进步幅度已经足以支撑日本开启新的一轮战争

1873年，指导日本新一轮入侵的“征韩论”浮出水面，然而在有了前两次的失败教训之后，日本人决定，在入侵朝鲜之前，先搞定那些，从属于中国的日本周边岛屿

日本的挑衅行动

明治维新之后流行于日本的“征韩论”实际上并无新意，在日本人的言辞中，他们“征韩”的理由

是日本国已经在西方化潮流中收获益处，而他们要武力打开朝鲜国门，以兄长的身份带领不求上进的朝鲜进入现代社会

所谓的“征韩论”，实际上仅仅是日本人对于自己入侵野心的狡辩

从根本上来说，日本入侵朝鲜不仅有历史缘由，明治维新时期快速的土地改革，也创造出了一个庞大的失业武士阶级

地狭人稠的日本几乎在明治维新初见成效的第一时间，就必须通过战争转移国内矛盾

对于此时的日本而言，虽然进入海权时代的国际版图，已同过去大不相同，但是日本扩张的终极目标依然是中国

虽然“欲图中国，必先图朝鲜”，但是有了前两次的失败教训，日本决定先拿中日之间的岛屿练练手

1874年4月，日本起兵三千，以台湾为“化外之地”为借口，悍然入侵这座清朝统治的岛屿

对于日本的公然挑衅，清政府毫不示弱，此时的台湾隶属于清朝福建省管辖，在清廷的指示下，福建船政大臣沈葆桢亲自登岛备战

做事不考虑后果的日本人在此前根本没想过清朝会有如此激烈的反应，而此时登岛的日本士兵，因水土不服，出现了大面积的伤亡

最终日本人选择退兵了事，但是日本人的退却，完全是因为军事准备不足，其扩张野心，根本没有因清朝的激烈反应而有所收敛

在1874年签订的《北京专约》中，日本人将由琉球漂流到台湾的难民私自定义为日本国民，并以此为借口，于1879年悍然吞并清政府的藩属国琉球王国

清政府虽然再次对日本的霸道行径进行了抗议，然而因海军实力不足，此时尚不能武力帮助琉球复国

在南部岛屿获得进展的同时，日本也开始进行入侵朝鲜的先期准备，1875年9月，日本军舰入侵朝鲜海岸，遭守军反击

然而日本人有备而来，在遭到反击后，船上的士兵快速登陆，并攻陷江华岛炮台

不过日本人的目的并不在于在朝鲜海岸获得据点，他们很清楚，此时的日本尚不足以单独对抗清朝与朝鲜的同盟

江华岛事件发生之后，日本和朝鲜快速缔约，而日本人最关心的，只有《江华条约》中的一条内容：日本与朝鲜互相承认对方为独立国家

日本重视这一条内容，根本原因是通过条约，将朝鲜从中国的朝贡体系中剥离出来

当朝鲜为真正的独立国家时，中国不仅没有借口在日本出兵朝鲜时帮助朝鲜，同时一旦中国出兵朝鲜，日本也获得了出兵中国的战争理由

十九世纪七十年代日本的一系列动作，最终为新的一轮东亚战争拉开了序幕，清政府根本没想到这个已经闭关锁国了两百多年的邻居，在打开国门的一瞬间，就释放出如此强大的侵略意图

日本扩军

1886年8月，北洋海军在初具规模之后访问日本，意图在借日本港口检修之余，通过坚船利炮震慑日本的扩张野心

然而这次舰队访问事件很快因双方的一些摩擦，演变为中日爆发冲突的“长崎事件”

长崎事件虽然最终以日清两国各退一步解决，然而日本人之所以愿意服软，根本原因就在于镇远、定远两艘铁甲舰让日本人再次意识到，他们还不具有足够的实力挑战清朝

事件结束后，日本加快了军队的扩张脚步，1894年，象征甲午战争前日本海军主力的“三景舰”全数完工

当日本终于有了挑战大清帝国的海军力量时，他们几乎毫不犹豫地开启了新一轮战争，而甲午战争，远非日本这一轮入侵东亚的终点

参考文献：

洋务运动与中国近代化研究 王重阳

日本明治维新前后“均田”之议与田制改革思想之变迁 林同威

日本明治维新时期的军事人才培养 王卫善; 舒健

1874年中日《北京专条》辨析 陈在正

论近代初期朝日关系——江华岛事件的真相 金龟春