在古代每个王朝最害怕的事情不是外敌入侵，也不是武将造反，它们最害怕的就是爆发瘟疫。因为一旦瘟疫爆发，对于每个王朝来说都是一场灾难，瘟疫不管你是王公贵族，还是普通百姓，只要染上了瘟疫那就离死不远了。

据史料记载，明朝末年是天灾频频发生，仅是万历年间就曾发生过三次大旱，每一次大旱都会导致鼠疫的爆发。而明末最严重的一场大旱则是崇祯十四年发生的那次，那一次大旱持续了四年，这四年田地颗粒无收，百姓饿死的不计其数。由于死的人太多，导致了明朝建国以来最严重的一次鼠疫彻底爆发，就是这一次鼠疫成为压倒大明朝的最后一根稻草。

据《明史》记载，明末的那次鼠疫爆发最先是从山西省开始的，鼠疫波及了山西省大部分的人口。得了鼠疫的人先是在大腿间和腋下起一个硬包，只要是起了硬包的人都是无药可救，而且短短的一个时辰就会吐血而亡。因为这次鼠疫的传染性极大，所以人死后根本就无人敢去收尸，只能任由死的这个人自然腐烂，但人死腐烂以后将会使更多的细菌散发出去，导致鼠疫爆发的更为严重。

由于山西省的鼠疫过于泛滥，没多长时间就传播到了别的省份，就连大明朝的首都北京也是在劫难逃。崇祯十六年，北京城爆发了鼠疫，被瘟疫侵蚀的北京城死人无数，无论是贩夫走卒还是街边小贩，甚至是守卫北京城的士兵，只要染上了鼠疫就在劫难逃，必然是要一死的。

大明举国上下爆发了如此大的瘟疫，但是朝廷不但没有派紧急研制治疗鼠疫的药物，反而是变本加厉的向百姓们加重徭役赋税，天灾加上人祸，导致大明的百姓们基本上是没有了活路。老话都说“兔子急了会咬人，”更别说是活生生的人了，当时没有感染鼠疫的百姓都聚集在一起揭竿而起，他们的目标就是推翻大明王朝，还天下百姓一个太平盛世。

当时大明内部最大的起义军队伍就是李自成率领的起义军，李自成在鼠疫爆发的前两年就已经敏锐地意识到天下即将大乱，所以他早早的就聚集了一大批人马来反抗大明朝。

崇祯十七年四月十六日，这是大明朝灭亡的一天，这一天李自成率领五十万起义军开进了北京外，起义军将北京城团团包围、水泄不通。此时的北京城已经被鼠疫侵蚀了一整年，整个北京城内已经基本上成了一个空城，所以李自成不费吹灰之力就拿下了大明的首都北京。

其实李自成可以顺利的拿下北京就是因为鼠疫帮了他一个大忙，这场鼠疫使驻守北京城内的士兵几乎是丧失了战斗力。崇祯皇帝实际上在北京留下了很多的精锐部队，因为他早就料到李自成的起义军会攻打至北京城。虽然崇祯为了守卫北京城做了很多的准备，但是谁也没有想到，一场鼠疫打乱了崇祯皇帝的所有部署，鼠疫使防卫北京的士兵战斗力尽失。

如果不是因为守卫北京城的士兵都得了鼠疫身亡，李自成想拿下北京城简直是痴人说梦，因为李自成带领的起义军虽然是多，但没有经历过系统的战场训练，只要碰见正规军队，不说是一触即溃也差不了多少。而守卫北京城的士兵都是十里挑一的优秀士兵，虽然人数比不上起义军，但无论是装备、士气还是战斗素养都比起义军强出一截，所以要不是因为北京城闹了鼠疫，想必李自成是万万不敢攻打北京城的。

李自成占领北京城以后，顺利的赶走了明朝皇室的后裔，他自己住进了明朝皇宫，正当他想开国称帝的时候发现自己的队伍也染上了鼠疫，李自成为了保证自己的军队不在北京城全部感染鼠疫，只好带领自己的起义军退出了北京城。

李自成带兵出了北京城以后没多久就被清军干掉了，李自成也因为兵败下落不明。可以说无论是明朝的灭亡，还是李自成的覆灭，最重要的原因都是鼠疫的爆发，如果不发生这场鼠疫，那么历史的走向如何，还是无法预料的一件事情。

皇太极带领清军灭掉李自成后，就带领清军进入了北京城，他在北京城宣布正式建国，国号大清。很多人可能不明白，为何崇祯和李自成的军队在北京城都感染了鼠疫，为何清军进入北京城以后鼠疫就消失不见了呢？其实原因是在于清军从草原上而来，他们常年在马背上生活，马散发出的一种气味是鼠疫不喜欢的，因为清军天天和马在一起生活，身上自然而然就有一些鼠疫厌烦的味道，所以清军才没有感染上鼠疫。