云南、贵州、广西以及他们临近的湖南、湖北、四川居住着许多少数民族。在古代中国，历代封建王朝中心对他们的控制力度各不相同，但大体偏弱。为了实行地方更好的自治，降低中央的管理成本，元代以后实行了土司制度。土司管辖各自民族，世袭罔替。虽然仍然归中央节制，但是在辖区内可以说是一方诸侯，生杀予夺、征纳赋税全凭自定。土司可以制定法令，中央不便过问也不想过问。还有一些地区，连土司都没有，就是当地的部族的领导人统管，称为土舍，一般受到周边有实力的土司管控。

无论是土司还是土舍，都是地方割据。明朝以后，中央尝试取消土司世袭制度，设置了相应的府、厅、州协同管理。同时轮流派遣流官前往治理，这就是改土归流。当时的改土归流还是1.0版本，很粗糙。尤其明朝越来越走下坡路，土司割据的本质问题依旧无法解决。

明朝土司对中央甚至发动过战争，屠杀汉民，骚扰汉人。土民和汉民之间并无多大的矛盾，矛盾完全是土司撺掇的。土司与地方政府也矛盾重重，强势一点的土司经常收一些逃跑的汉人罪犯，州县官还得花钱从土司手中买回来治罪。强势一点的地方官也经常恶意勒索当地土司，土司继承必须通过中央批准，流转手续必须经过当地地方官，这就成为了地方官敲诈他们的手段。送礼、诬告、勒索的事情在土司和地方官之间屡屡发生，中央很头疼，却也无可奈何。

土司之间，为了夺地盘、人口、牲畜也经常互相厮杀，世代为仇。如广西西隆州古隆地方土司与贵州一地方土司常年争夺歪柒、乌舍等地，雍正二年告到清朝政府，因为涉及两个省，政府也没办法调查清楚到底谁对谁错。这件事就被阴干了，到了雍正四年还没处理。土司内部继承权问题也是导致战争的重要因素，比如说雍正三年，大小金川土司争夺继承权，发生仇杀。多重矛盾积攒的弊端越来越严重，破坏地方经济文化，影响社会稳定，阻碍社会进步。到了雍正时期，已经妨碍了一个蒸蒸蒸日上的统一帝国向上攀登的绊脚石，不解决实在不行了。

历史也给了雍正极大的有利条件和机会，很多土司辖区的土民早就受不了土司了，有的整村的人主动脱离土司的控制，请求中央政府管辖和保护。地方官也经常建言献策，比如给雍正提出了削夺土司的办法。土司犯罪，削减统治范围，严重的直接干掉。多出来的土地直接归中央管理，如果不便管理的，分给原土司手下、弟子，分散他们的势力。雍正欣然批准，这属于小规模的改土归流2.0版本，大规模改土归流的机遇就看雍正敢不敢、能不能抓的住了。小步快跑，快速迭代。

雍正初年，大小臣工对改土归流的看法不同，有些封疆大吏认为土司制度虽然恶劣，但是还没到非改土归流不可的地步。我个人理解，说这些话的封疆大吏，应该多多少少是在土司中能捞点好处的那一批人。雍正对土司的恶行很清楚，但是他也没办法，给川、陕、湖广、云、贵各处地方官下的谕旨都是朕如何如何知道当地土司恶行，百姓多苦的客套话，说两句督促当地官员加强监管力度的话，但并无实际可操作性的办法，改土归流这件事上又拖拖拉拉了两年多。

直到雍正三年（1725年），鄂尔泰的出现彻底打开了改土归流的一扇门。冬天，鄂尔泰出任云贵总督。鄂尔泰的手段非常的强硬，四年春天广顺土舍焚烧清军营房，鄂尔泰请求杀一儆百，雍正全力支持。总兵丁世杰反对，提出三不可剿之说，鄂尔泰当即说了三点反驳，有理有据的三不可不剿观点。雍正为了表示对鄂尔泰的全力支持，把丁世杰臭骂一通。从这里开始，鄂尔泰开启了改土归流的急先锋生涯。

鄂尔泰在长期用兵的经历，意识到对土司采取过去的办法肯定不行。清军一到，乱民就跑了，清军一撤，他们又出来搞事情。真的劳民伤财，想办法一劳永逸才是当务之急。他清楚的知道，从根本上解决问题，依旧要彻底实行改土归流。强行改土归流一旦失败，鄂尔泰身败名裂，朝臣反对派一定会拿吐沫星子淹死他。即使成功了，作为提出者，日后必须要殚精竭虑实时操心改土归流后续的事宜，不可以有稍微的放松。

顶着巨大的压力，鄂尔泰给皇帝提出了建议。基本方针如下：计擒为上，兵剿为下。让他自动投诚为上，勒令投诚为下。雍正批复：好！雍正这几年并不是没有想过改土归流的问题，他依旧秉承实事求是的精神。一直在调查、摸索，彻底摸清土司制度的来龙去脉，态度也从不赞成变成赞成，一直在研究方略。

雍正对官员的考察是极其严格的，鄂尔泰之前不是没有官员，多方考察雍正觉得他们难堪大用，比如说贵州巡抚石礼哈、提督马会伯，所以一直不敢推行改土归流。直到鄂尔泰出现，对鄂尔泰多方考察，觉得此人忠实、真正、有才干，可堪大用。天时地利人和都到齐了，大事可成。1726年10月，鄂尔泰实授云贵总督，加兵部尚书衔，彻底实行改土归流。鄂尔泰首先在广顺长寨（贵州长顺县）建立根据地，这个地方的土司凶悍，鄂尔泰出兵才彻底拿下。从这里向外扩张，依次收服了两千多个寨子。从这里开启了改土归流3.0版本，全面实施。

改土归流的途中，有不服跟朝廷干的。比如镇沅（彝族哈尼族拉祜族自治县）刀瀚等人，乌蒙土知府与镇雄土知府等都操刀跟鄂尔泰干。在四川军的配合下，费了九牛二虎终于取得胜利。也有主动投诚的，比如广西泗城土知府，手下人数非常多，但是鄂尔泰宣布改土归流政策，就立刻投诚。也有梧州、柳州等当地的土民欢迎清军的例子，为清军准备粮草，配合改土归流。

两湖地区改土归流比较顺利，毕竟离汉人聚集区很近，少数民族与汉族交流很多。土司对汉人官僚制度也很熟悉，云贵改土归流实施之后，两湖的大土司基本上都自动投诚要求改土归流。云贵黔东苗岭山、清江流域的改土归流就比较坎坷。苗疆疆域大， 绵阳好几千里，那个时期“苗民凶顽”，鄂尔泰进兵平定抵抗的苗寨，设立了厅、县管理。然而当地土民反复叛乱，屡征不靖，朝廷也很无奈。到了1735年，终于发生了大叛乱。雍正调集了广西、湖南、湖北三个地方的军队，终于平定苗疆。到了乾隆时期，皇帝谨慎的推行少数民族政策，才逐渐稳定下来。

各地的改土归流总体实施比较顺利，算是雍正朝一件大事。但是改土归流的善后才是重头戏，否则前功尽弃。改土归流前前后后持续了六七年，最大的问题是如何处理这些土司、土官。很多人是投诚过来的，处理不好会影响后续政策的推行。政策大体分为三派：①投诚过来的，按照原来的地位，相应给守备、千总等职位，依旧世袭，朝廷大肆封赏。②对于始终抗拒改土、罪行深重的土司，从重治罪。比如说云南镇沅土知府刀瀚，处死以后，没收土地和财产。③土司的手下们或家属，回家乡也回不去了，但是也不方便留他们做官。雍正就把他们安置到各省，比如安徽、江苏、江西、浙江、河南陕西、广东等等，给他们非常优待的待遇。严令地方官照顾好这些人，少数因为安排不满逃走的土人，雍正也只是命令抓他们回来重新安置，并没有严苛的惩处他们。

改土归流十几年，皇帝派出最能够吃苦、清廉的官员到云贵、两湖、四川等西南地区担任流官，基本上没出什么问题，土民和汉民融合的越来越好，雍正可以说是为了中华民族大一统做了巨大的贡献。在日后对西南地区的统治中，雍正也合理设置了税赋，极力推行轻税赋的政策。提高少数民族生产积极性，对西南地区的开发起到了促进的作用。比如说四川彝【yí 】 族，改土归流前，本来山里土地就少，好土地都归了土司所有。彝族过得日子非常悲惨，史书记载：形同野兽！清政府派兵深入彝族居住区，建立府州，派驻流官，彻底改善彝族人民的生活水平。

没收大量的土司土地，分给农民，大力发展水利，开发交通，推广文化教育事业。改土归流前，少数民族没有读书机会，科考更是不现实。土司更是希望他们的子民永远不要学习，世世代代给他们当牛做马。为解决这个问题，在一些乡村，清政府在当地开设了很多学校，皇帝特批专属的科举名额，不仅让当地的儿童有读书识字的机会，更有出人头地的希望。

改土归流算是雍正一朝实行非常成功的一次改革，历时长，涉及面广，影响力非常大，甚至说它的影响持续到今天都不为过。当然，改革总会牺牲和流血，改革中掺杂了封建统治者对少数民族的镇压和杀戮，可以理解，这也是封建统治阶级自身的局限性。但它的历史成功，毋庸置疑！