一般来说，能够成就大业的人，不光自己能力强，还要有时运相助，能力和机遇缺一不可。而要说朱元璋的贵人，一定是郭子兴。

朱元璋出身贫寒，父母和大哥先后饿死，只剩他和二哥孤苦伶仃，沦为流民各自逃生。朱元璋做过长工，当过和尚，干过乞丐，为了求生，他几乎干过所有贫贱的工作。后来，朱元璋被迫参加农民起义军，成了一个造反的大头兵。

在那个乱世当中，一个无依无靠的小卒，最普遍的结局就是惨死在战争中，化为荒野上的枯骨。朱元璋能够从起义军中脱颖而出，说明他有能力，但有能力远远不够，还需要一位伯乐，而郭子兴就是这位伯乐。

朱元璋投靠郭子兴义军的时候只有二十五岁，没有背景，没有名气，只有一腔热血和奋勇。幸运的是，郭子兴注意到了这个年轻人，并对他十分赏识，将他调到帅府里当差。后来，郭子兴觉得朱元璋是一位人才，便视他为心腹知己，凡事都和他商量，并将自己的养女马氏嫁给了朱元璋。自此，这个叫朱重八的年轻人，终于在军中有了一席之地，并成为了后世威震天下的朱元璋。

说郭子兴是朱元璋的再造恩人，一点都不夸张，朱元璋自己就曾回忆说：“时朕从事，恩礼甚厚”，《明史》也有“然有明基业，实肇于滁阳一旅”一言。

古人讲究知恩图报，郭子兴对朱元璋有此大恩，朱元璋又是如何回报的呢？

有人说朱元璋恩将仇报，杀了郭子兴的儿子，还夺走了郭子兴的军队，是个忘恩负义的小人。然而这个说法，其实并不客观。

先看朱元璋在郭子兴军中的表现。郭子兴对于朱元璋的态度其实一直都是很微妙的，他信任朱元璋，但又因为朱元璋不是他的儿子而抱有戒备。朱元璋贫寒时，郭子兴确实对朱元璋恩重如山，可是真等朱元璋从军中脱颖而出愈发有威望时，郭子兴又心生猜忌。

每次遭遇大事，郭子兴都会将朱元璋当作自己的左右手，对他信任有加，可是等到危机解除，郭子兴却又对朱元璋十分戒备，不听朱元璋的建议和劝诫。比如郭子兴曾因为军中内乱差点被人杀掉，朱元璋拼了命将他解救出来后，劝他亲近士兵，加强对军队的掌控，以防他人加害，可是郭子兴不听。后来有人诬告朱元璋，朱元璋亲自向郭子兴辩白，但郭子兴对他还是越来越不信任。

郭子兴不听朱元璋的劝告，坐视其他人夺权，对朱元璋又不信任，这个时候的朱元璋离开郭子兴自立门户，是唯一的明智之举，不能说是背叛了郭子兴。更何况，朱元璋兵强马壮后，立刻威胁想要对郭子兴动手的人，这才保全了郭子兴的性命。从这个角度而言，朱元璋其实已经还了郭子兴当年提拔他的恩情。

至于杀郭子兴的两个儿子，也是事出有因。郭天叙是郭子兴的长子，他一直凭借是这层关系想要和朱元璋争权夺利，后来小明王韩林儿还任命他为都元帅，郭天叙打压朱元璋更加厉害。后来郭天叙在攻打集庆时因为叛徒出卖战死，有人说这是朱元璋设计，为的就是谋害郭天叙，从而独占军权。然而这个说法没有任何实证，朱元璋有动机这样做，但没有任何证据表明是他出卖了郭天叙。

朱元璋的确是杀死了郭子兴的三儿子郭天爵，但实际上是郭天爵先动的手。打下集庆后，韩林儿命郭天爵为中书右丞，地位在朱元璋之下，他自认为是郭子兴的继承者，于是发动兵变想要除掉朱元璋。朱元璋打败了郭天爵，并将他处死。政治权利的斗争是血腥而残酷的，对弈双方不是你死就是我亡，郭天爵想要杀掉朱元璋，朱元璋不可能饶过他。说朱元璋冷酷无情可以，但说他恩将仇报，实在是冤枉了他。

不过，朱元璋确实是断绝了郭子兴的血脉。郭子兴有三个儿子，长子和次子战死，三子死在了朱元璋的手上。朱元璋正因为自己让恩人郭子兴无后这一点，十分愧疚，所以对郭家十分优待。

郭子兴还有两个女儿，养女马氏是朱元璋最宠爱的马皇后，亲生女儿也是朱元璋的宠妃，享尽了荣华富贵。

朱元璋建立明朝后，追封郭子兴为滁阳王，并下诏为郭子兴建庙，以中牢的规格祭祀。朱元璋还免去了郭子兴邻居的赋税徭役，让他们世代为滁阳王守墓。朱元璋成功后，并没有故意抹去郭子兴的功劳，更没有隐瞒郭子兴对自己的恩情，洪武十六年，他亲手将郭子兴的事迹写下，并让人刻在碑上，以世代流传。

皇室对郭家的礼遇持续了多年都没有断绝。宣德皇帝在位时，一个名叫郭老舍的滁阳人以滁阳王郭子兴亲戚的身份入京朝见，得到大量赏赐。弘治年间，还有一个名叫郭琥的人，自称是郭子兴的第四个儿子，朝廷授予他冠带奉祀滁阳王。尽管这个人很快被守墓的宥氏揭发，但也体现了朝廷对于郭氏一脉后人的礼遇。所以，老朱家对郭家也算有情有义了。

参考资料：

《明史》

《国初群雄事略》