1945年8月24日晚上，八路军太行军区司令员李达率领一个骑兵排出发了，目的地是长宁机场。他们是去执行一项特殊的任务：迎接从延安乘坐飞机前来长宁的一批高级首长。

长宁机场位于山西省黎城县东阳关镇长宁村，这是晋冀鲁豫边区在1944年8月修建的一座临时机场，当时修建这个机场的原因是为了方便美军飞机的起落。所谓的机场，其实只有一条黄土筑就的跑道，没有指挥、导航、消防等常见的机场设施，每次飞机降落时，用以指引飞机降落的唯一标志就是一堆堆点燃的柴火。

李达带骑兵排赶到机场后，连夜准备好了柴草、火堆，细心的李达还为即将到来的首长们准备了食物，有米饭、开水，还有一些西瓜等解渴的瓜果。

第二天中午，长宁机场飞机跑道的两侧，30多名八路军战士已经整装到位，持枪警戒，就等着飞机到来。

李达一直盯着远方的天空张望，他的心情比任何人都焦虑。首先，中央特意发来电报，让太行军区派人接机，还特意指定由司令员亲自带队，可见将要到来的首长一定级别很高。

远处天空出现了一个细小的目标，李达瞪大了眼，看着目标越来越大，能看清楚是一架飞机的轮廓了，飞机发出的噪音也越来越大，李达赶紧命令战士们：“点火！”

战士们迅速在跑道两侧各燃起了数个柴草堆，顿时，柴草燃烧出的滚滚浓烟直冲向蓝天，那架飞机在火堆上空盘旋了一圈后，调整好方向冲着“跑道”飞了过来，随着一阵巨风和飞机降落激腾起的遮天蔽日的灰尘，一架美军运输机顺利降落在了长宁机场。

李达立即迎着飞机跑步过去，机舱门已经打开，飞机上的“乘客”从机舱里鱼贯而下。

随着灰尘散去，李达已经能够看清“乘客”的脸了，这一看就惊得他目瞪口呆，只见第一个下飞机的是刘伯承，他的身后紧跟着邓小平、林彪、陈毅、薄一波、滕代远、陈赓、萧劲光、杨得志、邓华、李天佑、江华、聂鹤亭、陈锡联、陈再道、王近山、张际春、宋时轮、傅秋涛、邓克明等20位，还有黄华。这个“乘客”阵容也太豪华了！

李达赶紧向首长们敬礼，握手，心里还在打着鼓：难怪中央那么重视，原来一下子来了几十位首长，他们可都是我军顶天立地、独当一面、“神”一般的人物啊。这么多重量级人物如果有个什么闪失，那对我军来说会是怎么样的损失啊......

李达不敢往下想了，他以最快的速度将飞机安全着陆的情况报告给了延安。从飞机起飞到平安降落，这四个多小时的时间里，具体负责这次“借飞机运将帅”行动的叶剑英、杨尚昆一直悬着的心终于放了下来，他俩旋即向焦急等待消息的毛泽东和周恩来报告。听到这一好消息，毛泽东、周恩来也都长长松了口气。

“借飞机运将帅”虽然是中央领导批准的一次行动，但是，在飞机没有安全到达目的地之前，一切皆有可能，他们能不紧张吗？更何况，飞机上装载的可不是一般的人哪，在搭载这架飞机的21名乘客中，有后来带领中国走向富裕的邓小平，有3人后来成为共和国元帅，14人后来成为中将以上的开国将领。

在当今时代，坐飞机出行日经很平常，可那一次飞行却事关着中国前途命运，是党中央领导们下的一步“险棋”，中央领导们一向谨慎理性，如此大胆至极的“豪赌”背后究竟有什么原因？

这就得从日本投降说起。

日本宣布无条件投降后，蒋介石借助美国的飞机、军舰抓紧运送军队，抢占各大城市和交通要点。而我党希望为国家争取和平的未来，共同建立一个民主的国家，因此决定与蒋介石谈判，同时，在军事上也得提前做好准备。可一个现实问题摆在中央领导面前，各敌后抗日根据地的主要领导和“七大”的代表大都在延安学习。

尽管中央迅速作出了决定，让在延安的高级干部尽决返回各解放区，但是，从地面走，由延安到离得较近的太行山根据地就得1个多月，更不用说到华东、华中前线和东北这些更远的地方了。在他们返回的路上，还要经过若干个国民党占领区，穿越若干道封锁线，途中的安全风险很大。

也正是这个原因，让中央领导们开足了脑筋想尽了办法。被毛泽东称为“叶参座”的叶剑英突然有了主意：我们能不能用美军观察组的飞机，这样就快多了。当然这有风险。

杨尚昆觉得这个主意不错，但是也感觉风险着实不小，因为这次要送回去的都是我党我军的精英，不能有“万一”，否则，对党、对军队，对历史都不好交代。如此重大的决定最后报经最高统帅部全体成员磋商，他们从各个方面作了权衡，最后同意了这一方案，并把这项任务交由叶、杨负责实施。

党中央只提了唯一的要求：万无一失！四个字，却重若千钧。

向美军观察组借飞机的事自然就落在了叶剑英的身上了。中共方面负责与美军观察组联络的正是八路军参谋长叶剑英，因此，他与美军驻延安观察组素有交往，而且关系一向处得不错。

叶剑英接受任务后立即前往美军观察组成员住处，他与美军观察组成员们首先寒暄一番，就抗战胜利双方热烈地互相祝贺，然后，叶剑英不显山不露水的向美军观察组提出“借”飞机的请求。他说：“我们有一批太行山来延安的八路军干部，他们要紧急赶回太行山麓参加那里对日寇的“最后一战”，能不能借用你们的飞机送一下？”

叶剑英有意避开谈这些八路军干部是什么人的问题，好在美军观察组人员也不甚关心这事，居然一口就答应了。

其实，美军观察组成员能不能答应他的请求，叶剑英心里还是有谱的。其一，美军观察组来延安之后，八路军方面在生活、安全、工作配合等方面给予了他们非常大的帮助，合作氛围一直不错；其二，他们对太行山的八路军和老百姓心存感激，那里的军民曾经不顾危险，全力救助过美军失事飞机的伤亡人员。

另外，为接待和转运前来搜集抗战情报的美军人员，1944年末，八路军太行军区克服重重困难，硬是靠人力在长宁修建了一个简易机场，这对美军人员来说简直不可思议。同时，美军也有电台和情报人员常驻附近，美军的飞机也曾多次在长宁与延安间飞过，这条航线对他们来说不陌生。所以，当叶剑英提出“借”飞机的请求后，美军观察组没有任何推辞就答应了下来。

1945年8月25日上午，刘伯承、邓小平等20位各战区的负责同志陆续来到了延安东关机场。为了确保这次行动的安全，中央采取了许多的防范措施，比如说，出发时间直到8月24日晚上才逐个通知到人，并再三交代，不准送行，不准带参谋和警卫人员。同时，中央通知了太行军区在长宁机场做好接机准备，还特别指定太行军区司令员李达亲自带队。

叶剑英、杨尚昆代表中央在机场送别同志们，他们对即将奔赴前线的将领们一一握手话别，说的都是这四个字：“一路平安”。

此行的我军将领中有留过洋、见过世面的同志，也有土生土长的，他们对平生第一次坐飞机有些兴奋。有同志建议上飞机前照一张合影，用作留念。陈毅首先表示赞同：“要是我们摔下来了，将来就用这张照片开追悼会吧！”逗得大家一阵大笑。

这架绿色货运机有两个螺旋桨，主要用于美军驻延安观察组运送货物。飞机的舱门矮小，且由于长期使用，舱门已经关不严实。

机舱的小窗口下是铁座位，机舱板是弧形的，乘客坐在机身两侧的条凳上，坐下去就直不起腰，抬不起头。但这种飞机有个最大的优点，只要有块较大的平地就可以降落。

黄华时任美军驻延安观察组联络员，每次美机抵离延安时，黄华都要到机场查看情况。这一天，他照例来到机场，当他看到乘坐飞机的有这么多我军高级干部，他先是感到新奇，等他知道内情后，他的心情马上变得无比紧张。

黄华仔细看了看这二十位“乘客”，发现他们中有通晓俄语的，却没有精通英语的，于是他向杨尚昆提出：“让我也一起上飞机吧，我能用英语跟美国人对话，如果飞行中有什么情况，有我在，跟美军飞行员沟通就不会有障碍”。

杨尚昆觉得黄华讲得在理，就答应了他的要求。可问题随即来了，飞机上只备了20副降落伞，黄华说：不会有事的，我就不需要了。于是，黄华成了所有人中唯一没有降落伞的乘客。

美军飞行员过来通知大家坐好，飞机准备启动了，同志们这才发现，这架飞机居然得靠人工转动螺旋桨才能启动发动机。笔者在这里不得不佩服这些美军飞行员，这么破的飞机也敢飞上天。

飞行正常起飞后，大家慢慢安静下来。可飞机有一段时间突然仰起头往高处爬升，大家不知道发生了什么，黄华赶紧跑去向美军飞行员询问，美军驾驶员告诉黄华，刚才是飞过同蒲铁路上空，这一带可能有日军的高射炮阵地，美军飞行员担心遭遇不测，于是将飞机拉升到了高射炮射程以外。

这架飞机虽然够老，也够破，将领们坐在钢质条凳上，必须忍受巨大的噪音，可还是挺耐用。一路颠簸飞了4个多小时后，飞机终于降落在了长宁机场。

飞机刚一停稳，李达已经带人迎了上来，他领着同志们去一边休息，简单用餐。刘伯承、邓小平打趣道：“我们先到家了，欢迎大家来家里做客。”

陈毅一边大口吃着西瓜，一边拿出一副扑克牌招呼薄一波：“来嘛，边吃边打嘛！”

这时，黄华过来跟首长们打招呼：“我这就跟着飞机回延安了，祝首长们一路顺风，再见！”

陈毅道：“好，再见了黄华同志，你坐你的洋飞机回去吧，我们在这里打一会儿土扑克。”

二十位高级将领在机场稍事休息后，便各自启程奔赴所在的战区。

差不多在此同时，美军也开始空运国民党先遣人员去东北等地以接受日伪军投降，而我军将领已经到达了前线。这都有赖于那一次惊心动魄的飞行，我军二十位高级将领在半天之内就由美军飞机送达前线。否则，他们至少需要花费几十、几百，甚至上千倍的时间才能到达目的地。