《三国演义》第四回关于陈宫放操这个故事，活画了陈宫这个富于正义感的人物形象。

曹操行刺董卓不成，以献刀为借口终于得以逃脱。董卓四处行文要捉拿曹操，逼得曹操很狼狈。逃难途中，曹操经过中牟县时，被守关的军士抓住了。县令陈宫被曹操救国的忠义所感动，把他给放了，自己还弃官不做，跟着他一起逃难。后来陈宫目睹了曹操杀死吕伯奢全家的经过，认识到曹操的真面目，越来越厌恶他的为人。两人在投宿客店时，曹操先睡，陈宫心想：“我以为曹操是好人，把官都不做了跟随他。没想到他原来是个狠心之徒！今天如果留下他的狗命，必然会为今后留下祸患。”于是陈宫打算拔剑杀了曹操，但是忽然转念一想：“我是为了国家的前途才跟随他到了这里，现在杀了他就是我不义了。不如弃了曹操另投他处去。”想到这里，他插剑上马，不等天明，就往东郡方向去了。

陈宫放操为义，弃操也为义，确是大义凛然！

“良禽相木而栖，贤臣择主而事。"陈宫算是个贤臣，但却是个不善择主的贤臣，他背弃了曹操，却又错投了吕布。

吕布是个见小利忘大义的人，是个有勇无谋之辈，曹操已设下“掘坑待虎”之计以图他：暗中令刘备屯兵小沛，使与在吕布身边的谋士陈洼父子合计谋他。而他仍在梦中。陈宫是忠心于他的，竭尽心力为之设谋画策，他不听从，偏信陈珪、陈登父子的话，屡次上当仍不觉悟。

曹操引兵攻下邳，陈宫为吕布设定好了计谋：“曹操远道而来，攻势不能持久，将军可以把步兵和骑兵都屯扎在外面，我陈宫带领其余部众紧闭城门在内坚守，曹操如果攻击将军，那我就引兵从他背后发动攻击；如果曹操来攻城，将军您就随时准备救应城内。不到十来天，曹操的大军把军粮吃光了，我们就可以一鼓作气大败他们，这就是兵法中所说掎角之势了。”

吕布开始认为“公言极是”，后来妻妾们不让他远出，他就把陈宫进献的计策扔到九霄云外去了，以致被动挨打。曹操大军才得以放沂水、泗水淹没城池，生擒吕布等人。

当徐晃把陈宫押解到曹操面前时，曹操说：“公台啊，好久不见，别来无恙啊？”陈宫却不理他这一套，鄙夷地说道：“你这狗贼心术不正，所以我决不跟你混！”曹操说：“那今天的事又怎么样呢？”陈宫大声回答他：“今天有什么大不了的，不就是个死嘛！”曹操惜才，还是不忍杀害陈宫的。然而陈宫却根本不理他，径自大步走下城楼，押解他的人倒被他拖着走，曹操起身流着眼泪目送他离开，陈宫却再也没有回一下头。

由此可见，陈宫对曹操是何等憎恶，何等决绝！

陈宫的悲剧在于，事不得其主，纵然正气浩然，智谋出众，也无所作为，到头来只是人头白白落地！