有人曾把古往今来的财富拥有者做了一个排行（帝王除外），无论怎么排，此人都一定不出前三，他就是清乾隆年间的巨贪和珅。相信一提到和珅，人们一定都会想到《铁齿铜牙纪晓岚》里王刚塑造的那个和蔼可亲的胖大叔，每次都能被纪晓岚戏耍得哑口无言。历史上真实的和珅其实叫做钮钴禄和珅，不仅体貌丰伟，而且还文武双全，精通多种语言，是一个全面型的人才，正因如此和珅也得到的乾隆的赏识，在官场上平步青云，迅速接触到了这个帝国的权力中心。

乾隆在位后期，自以为“十全武功”志得意满，沉溺于个人的奢侈享受，而和珅在整顿财政，敛财积蓄方面可以说是百年难得一见的天才，在“贪”这方面上是花样百出，不仅将诺大的一个清帝国财政打理的井井有条；也通过创办仪罪银制度，把钱从贪官污吏的手中，不用经过户部国库，就直接搜刮到了乾隆的小金库里，有效地供应了乾隆的奢靡生活和享乐，说和珅是乾隆的养的存钱罐是一点不为过。

经和珅之手的金银财宝不计其数，恐怕很多人穷尽一生也达不到他家产的零头，就好比九牛之一毛，大海之一勺。当时的很多人想要巴结和珅都找不着门道，这送礼也自然水涨船高，作为领班军机大臣和紫光阁元勋，放眼朝中可谓实权派第一人，无数的款项也要经他之手方能外流，雁过拔毛，这数十年来他的财富达到了富可敌国的地步。

据考证，和珅被抄家后有名录在案的私人财产就包括：房屋3000间，田地8000顷，1000两一个的纯金大元宝100个，赤金60000两等和古玩珍宝无数，大约折合白银十一亿两，当时清政府的每年国库收入大约是7000万两，和珅的财产相当于清政府15年的国库收入，还有多无少。和珅当政25年不到，就侵吞了如此巨额的国库收入，如此巨大的数额，涉及面之广，人数之广都是空前的，怪不得人常说“和珅跌倒，嘉庆吃饱”。

在乾隆在位的后二十年中，显然年老怠政，更加地贪图享乐和沉迷于往日功绩。这也给了和珅等人一个良好的“工作环境”，上行下效之下，整个官场一片乌烟瘴气，几乎无官不贪。加上和珅本人出身的才能，几乎整个大清帝国的官僚体系都在他一个人的意志下运转，非过人的精力和才智不可为。

和珅其实也早就清楚乾隆此番用意，在全力当好自己储钱罐的角色的同时，也意识到了一个很大的危机。眼看乾隆逐渐年老，眼看是撑不了多少时日，和珅能有今日的风头全靠乾隆的一意支持，若是乾隆这个大靠山一倒，被乾隆和独揽大权的和珅压制了这么久的新皇岂能对自己手软？况且自己干的勾当满朝文武谁人不知，这一查可就是崩塌式腐败。

和珅越想越心惊，为了给自己留下一条后路，他转身便去找到了年迈不堪的乾隆，希望这位自己服侍了数十年的主子能够给自己指条明路。乾隆看到和珅匆匆来访，或多或少也猜到了他的用意，于是沉吟片刻后挥毫写下了一道圣旨交予和珅，并交代他非万分危急不可打开。和珅领了圣旨后如获重释，将这道圣旨藏于家中束之高阁，把它当作最后的救命稻草。

1799年，这样君不君，臣不臣的日子过了三年，块就是岁的乾隆皇帝带着“十全老人”和“中国寿命最长的皇帝”两顶桂冠，心满意足地咽了气，在满朝文武的哀嚎中，和珅这个曾经的宠臣更是意识到了山雨欲来，不过一念及有着乾隆遗诏，他内心稍安。果然没过几年，对他恨之入骨的嘉庆皇帝不顾先皇尸骨未寒，直接向和珅伸出了屠刀。

其实和珅早就预料到了有这么一天，在乾隆在位期间他就为自己留了三条后路。一，与皇室联姻。二，向嘉庆示好。可眼下刚登基的嘉庆铁了心要办和珅，前两条都不管用，于是和珅拿出了向乾隆讨来的“护身符”，也就是第三条后路。当和珅忐忑不安地打开那道保命密旨时，赫然发现了让他浑身冰凉的三个字——“留全尸”，原来乾隆早就料到和珅会有这么一天，并给这位宠臣留下了最后一条“明路”，和珅看了密旨后万念俱灰，原来被自己当作救命稻草的护身符竟也是一道催命符，横竖都得随先皇而去。

根据历史记载，嘉庆曾赐下三尺白绫让和珅自尽，倒也算给了这位权倾朝野数十年的“九千岁”一个体面的死法，如果不然，千刀万剐都不足以平民愤。