现在我们在探讨明帝国是如何灭亡的这件事上，不论是学术著作，还是一些野史笔记，亦或者是带有趣味成分的《明朝那些事》中，探讨的焦点都是在明王朝自身的内忧外患，皇帝昏庸无能、腐败的官僚机构、如火如荼的农民起义等等。当然了，我们不可否认的是，我们现在有很大一部分人对其他朝代的灭亡，也基本上是按照这个套路去解答的。但是严格来说，这些只能是一些表面存在的原因，深层原因却不在这上面。英国著名历史学家，彼得·弗兰科潘认为，导致明帝国灭亡得深层原因，应该是“美洲大陆对白银的大开采”。

为何会有这么一条“另类”的答案呢？下面，我们仔细来探讨一下这个问题！

我们在了解中国历史的时候，往往只是站在较为传统的观念上去看待的，殊不知，其实世界上的历史是一个有机的整体。要知道，全球化并不是现代文明时期才出现的产物，其实早在数千年前丝路诞生的时候，全球化就早已经形成。从古至今，国家和国家、大陆和大陆之间都存在着复杂而紧密的联系。所以，我们在研究一个国家的历史时，除了常规地把它按照时间的进程进行研究之外，还需要把它放在历史的横截面上，研究一下其他的国家、甚至和我们看似无关的大洋彼岸同时期的历史，如此，我们才能有不一样的发现！

所以我们反观明帝国灭亡的原因，为何说他灭亡的原因是因为美洲大陆对白银的大开采呢？实际上这也不难理解。

我们知道，早在明帝国时期，白银就已经成为欧亚大陆最为重要的交易货币了，就好像今天以美元为主要结算货币一样。既然这样，那么全球对它的需求量也就自然而然增加了。而恰好也就是在这个时间，欧洲人在新发现的美洲大陆上，发现了一座迄今为止最大的银矿。当然，白银的提炼技术，也在这个时候得到了很大程度的提升。因此，来自南美洲的白银就被铸成了大量的货币，经过欧洲运送到东方，用来购买来自东方的奢侈品和各类生活用品等。

当然了，数额巨大的白银虽然在全球各国之间流动，但是这些白银最终都流到了一个地方，那就是——中国。那么，为何会这样呢？

彼得·弗兰科潘先生认为有两个原因：第一是因为中国幅员辽阔、物产丰富、而且长期稳定的政治结构孕育出来高度发达的社会，是全球奢饰品最为重要的生产国，包括丝绸、陶瓷、茶叶等、而且中国的民间商业充满着活力和弹性，可以根据市场的需求提高产量，稳定地向世界供应，不会因为海外需求量突然增加而断货。所以，稳定的货源、靠谱的商品，当然是贸易商的最爱。这里作者要说明一点，此时的明帝国之所以能有这样的贸易体系，其主要原因是因为取消了原来的海禁政策。当然了，关于明帝国的海禁政策，一直以来都是在不断改变的，在这里，作者就不仔细说明了！

第二个原因是比较重要的一点，那就是贵金属之间的汇率失衡。在当时，即便是大规模的白银流入，在中国的白银和黄金的比率却仍然能稳定在6:1左右，这远远低于印度和奥斯曼帝国的比率。中国白银的价格，甚至是欧洲的两倍之多。那么这就意味着，白银在中国的价格更贵，相同的白银可以在中国购买得更多的商品，也可以换到更多的黄金，于是那个时候就有很多白银涌入到中国来赚取差价。这也就是现在金融家口中的“套汇”。如果你熟悉金融大鳄索罗斯的故事，那么你对这个词应该不陌生。

此时，大明帝国的市面上就一下子多出来了好多钱，充足的货币供应给国家带来了宽松的流动性，也促进了经济繁荣和商业的活跃。但是随着数量巨大的白银不断流入，就会导致一个很很重的问题，那就是——通货膨胀。物价上涨，意味着货币就会贬值，白银的价格自然而然会出现下跌。

但是我们也知道，市场是一个很奇妙的地方，如果这个时候出现了通货膨胀，那么它那只无形的大手，一定会将白银在不同市场上的价格差给慢慢抹平。最终的结果是，中国的白银价格与海外市场持平。商人们没有了套利的空间，于是就慢慢对这块“肥肉”失去了兴趣，最终就导致了大量“套汇”的白银逃离了中国市场。而当时的明帝国是一个怎样的状况呢？

我们前面也说了，正处于物价飞速上涨，白银价格下跌的通货膨胀时期，这时候，市场对白银的需求量就变得越来越高。但是此时大明帝国市场上的白银已经大量外流，想要满足市场需求，那几乎是不可能的。所以我们会发现，到了明朝中后期的时候，国内经济直接跌到了通货紧缩。简言之，此时的明帝国爆发了一场由白银引发的金融危机。

那么有没有什么可以应对的方法呢？

如果是在今天，可以通过中央银行大量印钞，向市场释放流动性来缓解危机。但是要知道，当时可是明朝，一没有中央银行来进行市场调节，二是，白银也不像纸币一样容易印刷，这可是有限的“矿物资源”，没了就没了，除非你找到一个大规模的银矿。所以，大明王朝因为一场金融危机，引发了整个社会的系统性经济危机，由此导致了政治危机，引发了王朝的覆灭。所以有人说，推翻明帝国的不是李自成，而是发现了美洲大陆的哥伦布！

资料参考：

《丝绸之路》