一般认为，公元前453年是战国真正的开始：韩赵魏三家瓜分了晋国，确立了战国七雄并立的局面，标志着战国时代正式形成。所谓战国七雄，即：齐、楚、燕、韩、赵、魏、秦。这既有三个老牌国家楚、燕、秦，一个换老板的国家齐，还有三个新建立的国家韩赵魏。

他们的始祖都是谁呢？我们从时间上来说。

周王宗室——燕国

燕国算是最早的诸侯国之一了。周武王建立西周后，将自己的弟弟姬奭封在了燕地，姬奭就是周召公，不过召公一直在辅佐周成王，所以燕国第一任管理者其实是召公的长子姬克。

燕国建国以后与中原各地来往甚少，文化较中原落后，在春秋初年的外族入侵中更是险些亡国，凭借齐国“尊王攘夷”的军事帮助才得以保全，并进而在日后有了发展。

公元前222年，燕国被秦灭亡。

功臣之国——齐国

西周建立后，功臣姜尚被封为齐侯，都营丘，建齐国。不过战国时代的齐国已经换老板了，这就是有名的“田氏代齐”。对于齐国来说，田氏家族其实是个外来户，田氏家族本来姓陈，是春秋时期陈国国君的后人。因为陈国发生变乱，他们避难到了齐国，其代表人物就是陈国公子陈完。

公元前392年，田和将傀儡国君齐康公迁移到了海边居住，随后向周天子上奏，要求按照三家瓜分晋国的例子，册封他为齐国的国君。公元前386年，田和正式成为齐国国君。

齐国一直是东方大国，公元前221年被秦国所灭，也是最后一个被灭亡的国家。

南方霸主——楚国

西周初年，荆人的残部主要是季连的芈姓后人，已西迁至丹水与淅水之间。鬻熊为首领时，审时度势，率楚民背弃商纣王，西行投奔周文王，并受到周文王的器重。周成王时，封熊绎为楚君。荆楚开始跻身于诸侯之列，楚国正式诞生了。 楚国一直是当时的异类，楚人尚武，打下了大大的疆土，并不服从于周天子，并在楚武王时期称王。

公元前223年，楚国被秦国所灭。

统一中华——秦国

秦国始祖出身也不高，传说周武王因秦的祖先非子善养马，因此将他们封在秦。前770年，秦襄公赢开护送周平王东迁有功，被封为诸侯，秦始建国。

秦最初的领地在今天陕西省，在当时属于中国的边缘部分。一直到战国初期秦一直是一个比较弱的国家，也许正因为它地处偏僻，因此它一直没有受到其他国家的重视。不过经过历代努力，在秦穆公时称霸西方，从秦孝公开始之后的六世奋斗，在嬴政时代终于成功，公元前221年建立了大一统的王朝。

三家分晋——韩赵魏

韩赵魏三家都是晋国的大卿。

赵氏，堪称晋国第一大卿，首任宗主便是晋文公五贤臣之一的赵衰。三家分晋时的赵国开创者是襄子赵毋恤。

魏氏的首任宗主是魏绛，魏绛是晋文公五贤臣之一的魏犨之孙。魏氏本来封于毕，魏绛时改封于魏，所以称为魏氏。时任宗主是魏驹，也称魏桓子。

韩氏正式的首任宗主是韩虎子，虽然韩氏就封很早，但政治地位较低，转折点是韩厥被赵衰收养，后来平步青云，成为晋国的执政大卿，标志韩氏正式成为晋国的顶尖豪门。时任宗主是韩康子韩虎。

“威烈王二十三年戊寅，（天子）初命晋大夫魏斯、赵籍、韩虔为诸侯”。——《资治通鉴》

三家分晋标志着战国时代的开始。战国时代堪称全新的时代，中国历史将在一场剧烈的厮杀中，完成一次至关重要的浴火重生。