朱元璋在建立明朝不久,就下令将宰相制度废除,延续千年的宰相制度在明朝被废,乃是一件大事。朱元璋在1380年以谋反的罪名将胡惟庸除掉,将中书省和丞相取消,让六部来帮忙处理全国的事情,由皇帝直接负责,明令禁止将丞相恢复,直接将这一制度从历史当中除去。
朱元璋下令将丞相完全废除,不只是因为当时胡惟庸的事情,主要是因为当时的丞相有着很大的权力,对皇帝的统治来说是一个极大的威胁。明朝建立初期,徐达在外面长期带兵,在朝廷的其他丞相,以胡惟庸为首的这些人,都没有一个很好的下场,可见朱元璋对于中书省的这些丞相早就有着杀心了。 明太祖朱元璋在明朝建立后就开始对中书省整治,在1380年将胡惟庸这个大威胁除掉,中书省和丞相一起废除。在1395年将中书省的属官也全部废除,朱元璋开始独揽大权,一个人负责这些大大小小的事情。朱棣上位之后,内阁辅政的体制开始逐渐形成。 朱元璋在废除宰相体制之后,这个称谓开始变得比较混乱。六部尚书、内阁、司礼监都指的丞相的意味。但这都不是很全面,六部主要是政务的执行,内阁和司礼监的职务主要是一起辅佐皇帝,主要有着议政的权力。其实宰相制度并没有被完全的废掉,只不过是由六部、内阁、司礼监一起承担了这些事情和责任。 到了万历十年,也就是1582年,张居正逝世,万历皇帝也一直在不断地打压内阁和部院的各项权利,但一直都没有建立起来中枢行政决策的替代模式。朱翊钧直接放任这些官僚权力争夺,这个方法虽然很好的压制了这些势力,巩固了地位,但也很容易让中央决策机制产生混乱甚至没有了效果。 导致此时的内阁票拟几乎没有了什么作用,还使得外廷的行政目标变得格外的混乱了,万历皇帝让奏疏留中,很好的将内阁帮助皇帝处理政务的权力削弱,还让中央行政系统发生严重的紊乱,问题有点大。到了天启、崇祯年间,这些就演变成了内阁的权力差不多被完全废掉了。皇帝开始独揽大权,掌管着各种食物,没有了制约和辅佐,这些势力不断地争夺,明朝危在旦夕。