八百里加急、马上飞递这个词汇，常出现在古装电视剧里，每当边关将领接到紧急军情时，都会发出这样的命令：命令信使八百里加急、马上飞递，将军报送至京城。信使骑马飞驰，途经驿站时便换马，马不停歇，人也不敢歇，一路狂奔，直至将军报送到京城的官员手中。那么，古代所说的八百里加急，到底有多快呢？

所谓的八百里加急，实际上意味着每天行进八百里。换句话说，负责递送的信使必须每日骑马飞奔八百里！但从实际情况来看，这样的速度几乎达到了畜力的极限。在古代，特别是在唐朝时，官方对驿马的要求是相对规范的：普通的驿马，每天必须行走至少一百五十里，而最快的马匹则要求每日行进六百里。而史料中记载，安史之乱爆发期间，安禄山从范阳起义，距唐玄宗所处的华清宫三千里，唐玄宗居然仅用了六天便收到了关于安禄山叛乱的消息。这意味着，唐朝在当时的最快速度也不过是每天行进五百里。按照当时的标准，这已经算是非常快了！

值得一提的是，唐朝的一里大约是现在的454.2米，和现代常说的里差距不大。因此，我们可以认为，唐朝的里与现在的里是相同的。可见，所谓八百里加急的速度，其实并没有想象中那么快，甚至远远低于今天的速度。

从另一个角度来看，所谓的八百里加急其实只是一个理论上的极限速度。在古代的道路条件和马匹质量下，能够维持这个速度的情况是极其罕见的。即使到了明清时期，随着驿站的完善和马匹的质量提升，常见的加急速度也不过是六百里加急，真正的八百里加急几乎不曾出现。换句话说，八百里加急并不是真的要求每天行进八百里，而是意味着不惜一切代价，无论花费多少时间、消耗多少马匹和人力，必须尽快送达。这类情况通常发生在朝廷危难时刻，王朝存亡之际。此时，速递的速度才是最重要的，至于具体行进多少里已经不再重要，关键是尽快完成使命。

那么，古代的八百里加急究竟有多快？许多人或许会想象它的速度已经快得比高铁还要迅猛。然而，现实却远非如此！马能跑得过高铁吗？当然不可能！我们不妨做个简单的计算，看看古代的八百里加急到底快不快。前面提到，唐朝的里大约等于今天的454.2米，清朝的里相当于现在的576米。如果我们按照现代的标准来看，八百里大约等于四百公里，相当于在高速公路上开车三个多小时。而如果乘坐高铁，以时速三百公里计算，四百公里大约只需要一个小时多一点的时间。显然，高铁比古代的八百里加急快得多。

我们再考虑一下古人八小时工作制的问题。如果每天只跑八小时，平均每小时只能跑五十公里。这显然是不现实的！紧急的军报怎么可能只用八小时送达呢？如果按半天来算，每小时只能跑三十三公里。事实上，古代的八百里加急速度不过是每小时三十公里左右，甚至还可能更慢。与现代高铁相比，这个速度简直微不足道，甚至比一些城市中流通不太拥挤的道路上，汽车的速度还要慢。不过，必须指出的是，这是在古代的情境下，考虑到当时只能依赖骑马和简陋道路的交通方式，这个速度已经算是相当快了，几乎是畜力能够达到的极限。

如果我们只看古代的常见速度六百里加急，那速度就更加缓慢了。无论如何，古代的加急速度显然没有现代汽车快，甚至连电瓶车的速度都赶不上。到了晚清时期，随着火车和电报的普及，六百里加急和八百里加急的驿站系统逐渐失去了实际意义，最终退出了历史的舞台。