在《三国演义》里，刘备曾一度达到巅峰，他先后占领了荆州和一周，并且在正面战场上击败了曹操。小说中，刘备几乎是无敌的存在，似乎一统天下指日可待。实际上，在官方的史书中，刘备的表现同样令人称道，因为他在正面战场上迫使曹操撤退，而此时，关羽也在北方发起北伐，东吴则在猛烈进攻合肥。可以说，刘备此时似乎有了统一天下的可能，这绝非夸大其词。

然而，这一时期的繁荣并未持续太久，因为关羽的战局急转直下，从胜利走向败北，而此前支持刘备的东吴集团也遭遇了致命打击——关羽被刺杀。随着关羽之死，荆州也随之失落，刘备集团开始走向衰退。不得不说，这一切对于刘备来说简直是噩梦，而关羽的死，实际上断了蜀汉的脊梁骨。那么，历史上是否有办法避免这一切的发生呢？仔细分析可以发现，似乎确实存在一定的可能性，特别是在关羽撤退时，他经过了马超的领地。那么，为什么马超没有出手援助关羽呢？

根据《三国演义》小说中的描述，刘备在建立蜀汉政权后，曾封了五大将军，通常被称为“虎将”。虽然这一称号显得十分威风，但实际上，史书中并没有“五大将军”的记载，只有四大将军，赵云也只是名义上的将军。值得一提的是，这四大将军中，关羽无疑是最具威望的。然而，偏偏在这些重要人物中，还出现了马超这个名字。大家可以注意到，这四大将军中，除了马超，其他三位——关羽、张飞、黄忠——都是从一开始就为刘备立下赫赫战功的老将。

然而，马超并不属于刘备的核心圈子，他是在汉中之战时才投降刘备的，换句话说，马超并不属于刘备的“荆州集团”，他也没有为刘备立下什么重大功劳。所以史书上普遍认为，关羽对马超有些不满，甚至有记录显示，当得知马超与自己并列时，关羽直接表示“马超不配”。从这些记录来看，马超在刘备集团中的位置非常尴尬——他既得不到关羽的认可，也不完全被刘备信任。

那么，刘备为何如此看重马超呢？通过历史分析可以发现，刘备并非看重马超的实际战功，而是看中了他的名声。毕竟，马超曾经是与刘备同等级的诸侯，曾与曹操交战过，甚至是伏波将军的后裔。学者们指出，曹操集团当时注重财力，而刘备则热衷于人才和名望，尤其看重世家大族。马超因此被视为一个“招牌”，刘备给了他很高的职位，但却没有真正赋予他实质性的权力或责任，后来几乎没有再重用他。

理解这些背景后，我们可以看到马超在蜀汉中的尴尬处境。他既不能表现得太张扬，又必须低调行事，充当一个象征性的角色。正因如此，当关羽在麦城失败时，虽然关羽的部队曾经过马超的领地，但马超根本不敢出手援助。马超只能在自己的领土上安静守着，保持低调，正如古人所说，“做得多，错得多，不做就没错”。

史书还给了我们一个细节：当时刘备集团的主力军主要集中在汉中地区，而蜀汉的军力巅峰时也不过是5万人。这样的小规模部队，竟敢进行北伐，并与曹操死战。许多人认为，这场战争的失败其实是刘备一意孤行的结果。也有学者认为，刘备赋予了关羽更大的决策权，关羽认为曹操的防线出现漏洞，便决定发动北伐，却没有征求刘备的意见。

对关羽来说，这个决定可能是成败皆有，而对马超来说，则是一个巨大的风险。如果马超参与其中，不管是成功还是失败，他都会面临违抗命令的罪名。这就像《亮剑》中的李云龙，尽管屡次胜利，但因违抗命令而面临各种问题。事实上，站在马超的位置，我们也能理解他的犹豫——无论是否出手，救援关羽都有可能引发更大的灾难，导致自己也陷入困境。

再者，关羽本人的性格也加剧了这一局面。虽然《三国演义》中的关羽形象高大威猛，但历史中的关羽也是一个极具傲气的人。即使在失败的情况下，他也不会低头去请求马超的援助，这进一步加剧了他与马超之间的隔阂，也使得关羽的死成为了不可避免的结果。

学者们也注意到一个问题，那就是马超当时的地位并不完全明确。虽然马超的领地位于关羽撤退的路径上，但在刘备的汉中之战中，马超是否参与其中并没有明确记载。如果马超确实在刘备的军中，那么无论关羽是否请求帮助，马超都不会贸然出手。即使马超的地盘在关羽旁边，关羽的傲气也足以让他拒绝马超的援手。

近年来，网络上也出现了一种观点，认为关羽的北伐给了蜀汉带来很大的希望。有人甚至认为，关羽北伐的胜利已经几乎成定局，刘备甚至可以从关羽那里调走部分军队来巩固汉中地区。但出人意料的是，关羽的败北来得如此突然，甚至连庆功宴都未举行，关羽就已经死于败北。这使得马超根本无法预测到关羽的死亡，因此也无法及时进行救援。

综合来看，关羽的死主要是由于他的傲气、自作主张以及战局的快速转变。而对于马超来说，在蜀汉这一动荡局面中，作为一个边缘人物，他的帮助也无济于事，甚至他也无法改变大势的走向。